QUAND L’IRRUPTION DE LA MACHINE AU 19e SIÈCLE SÈME LA « ZIZANIE », LA DISCORDE,
DANS LA GRANDE FAMILLE OUVRIÈRE
Pour les témoins oculaires de première importance, Gaëtan Pirou, Alexis de Tocqueville, Gustave Flaubert et Simone Weil etc., le machinisme est une des conséquences majeures des conflits et oppositions au sein du monde des travailleurs ainsi que de la société entière du 19è et du début du XXe siècle.
Gaëtan Pirou (1886-1946) est un économiste français.
Il fut professeur d'économie à la faculté de Droit de Bordeaux et celle de Paris.
Il fut aussi un des rédacteurs en chef de la Revue d'économie politique.
Il a écrit de nombreux ouvrages sur les doctrines économiques, de même que sur les économistes institutionnalistes américains.
Outre son poste de professeur à l'Université de Bordeaux puis de Paris, il fut directeur du cabinet de Paul Doumer entre 1927 et 1931. Il s’intéressa aussi à la classe ouvrière et à son avenir.
Quelques ouvrages significatifs à cet égard :
_ Les doctrines économiques en France depuis 1870,
_ Doctrines sociales et Sciences économiques…
Avec Gaston Pirou, nous assistons à la naissance d’une psychologie ouvrière nouvelle.
NAISSANCE D'UNE PSYCHOLOGIE OUVRIÈRE NOUVELLE
« Le développement de l'action collective ouvrière est la conséquence directe des transformations Juridiques et techniques qui ont bouleversé, à notre époque, l'ensemble de la production et atteint leur maximum dans l'industrie. Ces transformations qui ont conduit à la grande entreprise spécialisée, mécanique, concentrée, ont déterminé, dans l'ordre de l'action ouvrière deux phénomènes connexes. D'une part, le groupement matériel des ouvriers dans de vastes usines a entraîné la naissance d'une psychologie ouvrière nouvelle, caractérisée par le développement de la conscience de classe. Rapprochés dans les usines, les ouvriers ont dû perdre l'espoir, normal chez l'ancien artisan, de devenir un jour des patrons. Ils ont donc été en même temps plus près les uns des autres et plus loin de leurs patrons. Cela devait conduire les ouvriers, matériellement et psychologiquement réunis, à se servir de l'arme de l'action collective. D'autre part, l'essor de la grande industrie, dans la première moitié du XIX* siècle, appelée période chaotique de la grande industrie, s'est accompagnée de souffrances incontestables. En face du grand patron, l'ouvrier isolé se trouvait dans une situation inégale. Cette situation devait pousser les ouvriers à se grouper pour essayer de remédier à l'état d'infériorité où ils se trouvaient. »(Gaëtan Pirou)
Alexis de Tocqueville (1805-1859)
Alexis de Tocqueville (1805-1859) est philosophe, penseur, précurseur de la sociologie et homme politique français.
Pour lui :
LA RÉVOLUTION DE 1848 EST UNE MANIFESTATION DE CETTE ZIZANIE
« Il s'agit d'une lutte sociale : " Elle n'eut pas pour but de changer la forme du gouvernement, mais d'altérer l'ordre de la société, elle ne fut pas à vrai dire une lutte politique... mais un combat de classes une sorte de guerre servile. C’est le soulèvement de toute une population contre une autre : les femmes y prirent autant de part que les hommes et furent les dernières à se rendre.... Elles comptaient sur la victoire pour mettre à l'aise leurs maris, et pour élever leurs enfants ".
Elle est née de la peur bourgeoise : "Un sombre désespoir s'était emparé de cette bourgeoisie ainsi opprimée et menacée et ce désespoir se tournait insensiblement en courage. J'avais toujours cru qu'il ne fallait pas espérer de régler par degrés et en paix le mouvement de la révolution de février et qu'il ne serait arrêté que tout à coup par une grande bataille livrée dans Paris... Non seulement cette bataille était en effet inévitable, mais le moment en était proche et il était à désirer qu'on saisît la première occasion de la livrer.
Ainsi la société était coupée en deux, ceux qui ne possédaient rien unis dans une convoitise commune, ceux qui possédaient quelque chose dans une commune angoisse "(A. de TOCQUEVILLE.).
Gustave Flaubert n’est pas en reste. Il est de ceux qui pensent que le machinisme signifie bien le réveil de la classe ouvrière et les conséquences qui s’en suivent.
Gustave Flaubert (1821-1880)
Gustave Flaubert, écrivain français, est un prosateur de premier plan de la seconde moitié du XIXe siècle. Il a marqué la littérature universelle par la profondeur de ses analyses psychologiques, son souci de réalisme, son regard lucide sur les comportements des individus et de la société.
Il présente ainsi la révolte des ouvriers :
« Ils étaient là neuf cents hommes, entassés dans l'ordure, pêle-mêle, noirs de poudre et de sang caillé, grelottant de fièvre, criant de rage ; et on ne retirait pas ceux qui venaient à mourir parmi les autres. Quelquefois, au bruit soudain d'une détonation, ils croyaient qu'on allait tous les fusiller ; alors, ils se précipitaient contre les murs, puis retombaient à leur place, tellement hébétés par la douleur qu'il leur semblait vivre dans un cauchemar, une hallucination funèbre…
Dans la crainte des épidémies, une commission fut nommée. Dès les premières marches, le président se rejeta en arrière, épouvanté par l'odeur des excréments et des cadavres. Quand les prisonniers s'approchaient d'un soupirail, les gardes nationaux qui étaient de faction — pour les empêcher d'ébranler les grilles — fourraient des coups de baïonnette, au hasard, dans le tas.
Ils furent généralement impitoyables. Ceux qui ne s'étaient pas battus voulaient se signaler. C'était un débordement de peur. On se vengeait à la fois des journaux, des clubs, des attroupements, des doctrines, de tout ce qui exaspérait depuis trois mois...
Un adolescent à longs cheveux blonds, mit sa face aux barreaux en demandant du pain. Roque (nouvel engagé de la garde nationale) lui ordonna de se taire. Mais le jeune homme répétait d'une voix lamentable :
Du pain.
Est-ce que j'en ai moi !
D'autres prisonniers apparurent dans le soupirail, avec leurs barbes hérissées, leurs prunelles flamboyantes, tous se poussant et hurlant :
— Du pain !
Tiens ! En voilà ! dit le père Roque en lâchant un coup de fusil.
Il y eut un énorme hurlement, puis rien. Au bord du baquet, quelque chose de blanc était resté... » (G.FLAUBERT, L'éducation sentimentale)
Simone Weil (1909-1943)
Simone Weil (1909-1943) est une humaniste française.
Toute sa vie fut engagée au service de la cause ouvrière. Elle est l'une des rares philosophes à avoir partagé la « condition ouvrière.
« Les ouvriers, ou du moins beaucoup d'entre eux, ont acquis, après mille blessures, une amertume presque inguérissable qui fait qu'ils commencent par regarder comme un piège tout ce qui leur vient d'en haut, surtout des patrons ; cette méfiance maladive qui rendrait stérile n'importe quel effort d'amélioration ne peut être vaincue sans patience, sans persévérance. Beaucoup de patrons craignent qu'une tentative de réforme, quelle qu'elle soit, si inoffensive soit-elle, apporte des ressources nouvelles aux meneurs, à qui ils attribuent tous les maux sans exception en matière sociale, et qu'ils se représentent en quelque sorte comme des monstres mythologiques. Ils ont du mal aussi à admettre qu'il y ait chez les ouvriers certaines parties supérieures de l'âme qui s'exerceraient dans le sens de l'ordre social si l'on y appliquait les stimulants convenables. Et quand même ils seraient convaincus de l'utilité des réformes indiquées, ils seraient retenus par un souci exagéré du secret industriel ; pourtant l'expérience leur a appris que l'amertume et l'hostilité sourde enfoncée au cœur des ouvriers enferment de bien plus grands dangers pour eux que la curiosité des concurrents. (S. WEIL. La condition ouvrière.)
ET QUELS RÊVES!
EAUTÉ,BONTÉ,SOLIDARITÉ,
AYONNEMENT,FRATERNITÉ,
'EST LE TEMPS BÉNI DU FAMEUX SLOGAN :
TOUT AFRICAIN EST CHEZ LUI AU MALI
Mali, un pays en marche ou en marge ? Comment en est-on arrivé là ?
Un gâchis historique et humain.
« L’Homme est le garant de l’équilibre de la création. Ce qu’il faudrait, c’est toujours concéder à son prochain qu’il a une parcelle de vérité, et non pas dire que toute la vérité est à moi, à ma race, à ma religion. » (Amadou Hampaté-Ba)
Quels furent les objectifs de l’État malien depuis l’accession à l’indépendance en 1960 pour accéder au stade du développement ? Qu’est-ce que le développement pour un pays pauvre ? Quelles voies y mène-t-il, avec le maximum de chance d’y accéder ?
Ce qui est en cause essentiellement c’est la capacité pour un État, où qu’il soit, d’être autonome dans ces différents aspects essentiels de la vie de son peuple.
Où en est le Mali à cet égard, aujourd’hui ?
Où veut-il aller ? Qu’en pensent les Maliens ?
Peut-on accéder au développement sans la Démocratie ?
Comment parvient-on-t-on à cette démocratie ? (Professeur Tidiane Diakité)
Dans son édition du 28 mai 2021, le grand quotidien Ouest-France, publie un article qui mériterait l’attention de ceux qui ont connu ou qui connaissent le Mali.
Parmi les nombreuses questions que sous-tend cet article, deux viennent tout de suite à l’esprit :
À quand l’indépendance véritable du Mali ?
Que compte faire le peuple malien pour changer l’image du pays et renouer avec son brillant passé ?
« L’Éducation est l’arme la plus puissante qu’on puisse utiliser pour changer le monde » (Nelson Mandela)
UN HOMME DE CONVICTION,
AU SERVICE DU DROIT ET DE LA PAIX
« Un bulletin de vote est plus fort qu’une balle de fusil »(Abraham Lincoln)
Abraham Lincoln, né en 1809 dans le Kentucky et mort assassiné en 1865 à Washington D.C., fut le 16e président des États-Unis.Il fut le premier président élu du Parti Républicain.
Il fut élu à deux reprises Président des États-Unis. La première fois en 1860, puis en 1864.
Premier Président élu du Parti Républicain de l’histoire des États-Unis, son mandat coïncide (est-ce un hasard ?) avec un faisceau de crises les pires que le pays ait connues.
Crise politico-militaire sous la forme d’une guerre civile des plus atroces et des plus dures.
Crise politique avec rejet des opposants à la politique et à la personne du Président élu.
Victime de la guerre civile, il fut assassiné non sans avoir fait admettre le XIIIe amendement des États-Unis qui abolit définitivement l’esclavage.
Rien cependant ne semblait destiner le Président Lincoln à un tel avenir de gloire et de prestige. En effet, né dans une famille modeste, après une enfance et une jeunesse difficile, sans moyens pour faire des études sérieuses. Il apprit le droit seul et grâce à ses talents d’autodidacte et à force de volonté, il devint avocat.
Puis par goût et par vocation il se lança dans la politique où il obtint le succès que l’on sait.
« Mieux vaut rester silencieux et passer pour un imbécile et parler et n’en laisser aucun doute. »(Abraham Lincoln)
« Discours sur le principe de l’égalité
[...] J'adhère pleinement à la Déclaration d'indépendance. Si le juge Douglas et ses amis ne souhaitent pas s'y conformer, qu'ils proposent donc de l'amender et qu'ils lui fassent dire que tous les hommes sont créés égaux sauf les Noirs. À nous alors de décider si, en cette année bénie de 1858, la Déclaration d'indépendance doit ou non être amendée en ce sens. Dans l'interprétation de la Déclaration qu'il a donnée l'an dernier, il a prétendu qu'elle avait un seul sens, à savoir que les Américains d'Amérique sont égaux aux Anglais d'Angleterre. Lorsque je lui ai fait remarquer qu'à ce compte-là il excluait les Allemands, les Irlandais, les Portugais et tous ceux, venus d'ailleurs, qui nous ont rejoints depuis la révolution, il s'est alors mis à réinterpréter son interprétation ; et voilà que, dans son tout dernier discours, il nous dit que la Déclaration parle en réalité d'« Européens ». [...]
Si mes déclarations sur [le] thème de l'esclavage des Noirs peuvent être déformées, elles ne sauraient faire l'objet d'aucune méprise. J'ai dit que la Déclaration, telle que je la comprends, ne signifie pas que tous les hommes soient créés égaux à tous égards. Ils ne sont pas égaux par la couleur. Mais le texte, je pense, signifie bel et bien que tous les hommes sont égaux à certains égards, notamment pour ce qui est de leur droit « à la vie, à la liberté et à la recherche du bonheur ». Le Noir n'est assurément pas notre égal par la couleur — ni peut-être dans de nombreux autres domaines ; mais, s'agissant du droit de manger le pain qu'il a gagné de ses propres mains, il est l'égal de tous les autres hommes, qu'ils soient blancs ou noirs. Affirmer qu'on a reçu davantage n'autorise personne à le priver du peu qui lui a été donné. Tout ce que je demande pour l'homme noir, c'est que ceux qui ne l'aiment pas le laissent tranquille. Si Dieu lui a donné peu, ce peu-là, qu'il en profite. [...] » (Abraham Lincoln) [extrait du livre de Bernard Vincent, Abraham Lincoln, Le pouvoir des mots, Lettres et discours, L’Archipel]
« Lorsque l’homme s’habitue à voir les autres porter les chaînes de l’esclavage, c’est qu’il accepte lui-même un jour de les porter. »(Abraham Lincoln)
L’auteur du livre « Abraham Lincoln, Le pouvoir des mots, Lettres et discours », Bernard Vincent, professeur émérite d’histoire et civilisation américaines à l’Université d’Orléans, ancien président de l’Association française d’études américaines, il a consacré de nombreux ouvrages à l’histoire des États-Unis, notamment Thomas Paine ou la religion de la liberté (Aubier-Montaigne, 1987), Amistad: les mutins de la liberté (L'Archipel, 1998), Histoire des États-Unis (Flammarion, «Champs», 2008, en collaboration), ainsi qu'une biographie, Lincoln, l'homme qui sauva les États-Unis (L'Archipel, 2009).
« J’ai une grande confiance dans le peuple. Si on lui dit la vérité, on peut compter sur lui pour faire face à n’importe quelle crise nationale. L’important est de lui présenter la réalité des faits. »(Abraham Lincoln)
Un continent sous domination européenne Comment civiliser les « indigènes »
Pour un récit de cette période particulière de la rencontre des Français et des Africains, un témoin des plus qualifiés. Né au Soudan français en 1900, mort en Côte d’Ivoire en 1991, Amadou Hampaté Bâ, surnommé le « sage de Bandiagara » (Mali), fut un homme de mesure, intelligent, modeste, érudit, d’une intégrité morale exemplaire.
Parmi les objectifs pour lesquels il s’est battu, celui d’une coopération véritable, sans volonté de domination d’un camp sur l’autre, mais une vraie fraternisation, une osmose.
S’il fut un temps membre du Conseil Exécutif de l’UNESCO, c’est sans aucun doute dans l’espoir secret de pouvoir défendre les traditions et cultures africaines, sans le respect desquelles par les « maîtres des indigènes », son rêve d’entente réelle et de coopération véritable et d’émancipation, d’épanouissement de tous, ne serait qu’un vœu pieux.
« Ce qu’il faudrait, c’est concéder à son prochain qu’il a une parcelle de vérité et non pas de dire que toute la vérité est à moi, à mon pays, à ma race, à ma religion. »(Amadou Hampaté Bâ)
Sans constituer une « bible » de la colonisation française en Afrique, son ouvrage « Oui mon commandant » rend compte dans une large mesure, de la rencontre des deux peuples, et en même temps apporte une explication de l’échec de son idéal, d’une rencontre pacifique et fructueuse pour tous, Français et Africain.
« En Afrique, quand un vieillard meurt, c’est une bibliothèque qui brûle »(Amadou Hampaté Bâ)
Comment civiliser les « indigènes »
Du « commerce muet » à la domination des esprits
« Sans en saisir encore tous les aspects, je commençais à me faire une idée sur le fonctionnement du système colonial et sur les différentes phases qu'il avait connues au cours des temps.
Avant les grandes explorations, il y avait d'abord eu la période du "commerce muet", celle où les Européens, arrivés en bateau sur les côtes africaines, déposaient leurs objets et marchandises sur une plage, allumaient un grand feu et retournaient sur leurs bateaux ; les Africains, qui voyaient la fumée de loin, sortaient alors des forêts riveraines, venaient prendre les objets européens et déposaient en échange leurs propres richesses sur la plage. Nous connaissions cette époque à travers la légende qui en était née : les populations côtières avaient cru les Européens "fils de l'eau", servis par les esprits des océans...
Plus tard, après les grandes explorations, était venue la période de la conquête (approximativement de 1848 à 1892) qui permit l'installation de comptoirs commerciaux ; puis celle de l'occupation militaire (de 1893 à 1904 selon les lieux). Dans les régions du Mali que j'ai connues personnellement, l'administration militaire, bien que très dure, était néanmoins assez juste et ne pratiquait pas encore l'exploitation systématique des populations. Les militaires étaient des hommes fiers, parfois fantaisistes, mais généralement ils tenaient leur parole et se souciaient surtout de servir l'honneur de la France. Plutôt que des amasseurs de fortune, c'étaient des idéalistes à leur manière. Ils aimaient commander, mais ils ne pillaient pas. Lors de leur pénétration dans le pays, bien des peuples africains les considérèrent comme une armée à l'égal d'une autre, et plusieurs passèrent même alliance avec eux pour mieux lutter contre leurs propres ennemis. A cette époque, les Africains n'avaient aucune idée de ce qui les attendait.
Les choses changèrent avec la phase suivante, qui vit la mise en place de l'administration civile (entre 1895 et 1905 selon les pays). Le réseau administratif se ramifiait selon une hiérarchie descendante : au sommet, il y avait le Gouverneur général ; ses instructions, inspirées de Paris, étaient transmises aux différents gouverneurs des territoires, qui les répercutaient à leur tour aux administrateurs civils des colonies, appelés "commandants de cercle", pour exécution sur le terrain. L'administration coloniale, qui avait commencé par s'appuyer sur les chefferies traditionnelles, les évinça peu à peu ou les absorba en en faisant des "chefs de canton" soumis à son autorité ; le roi Aguibou Tall, par exemple, installé par le colonel Archinard à Bandiagara en 1893, fut destitué en 1902. La première mission de l'administration fut de recruter de gré ou de force tous les fils de chefs pour les envoyer à l'école française et les doter d'une instruction élémentaire, afin d'en faire de futurs employés subalternes de l'administration ou des maisons commerciales, et, surtout, de fidèles serviteurs de la France, sevrés de leurs traditions ancestrales ; c'est ce type de formation scolaire que j'avais connu. L'accès à un enseignement plus poussé n'apparaîtra que plus tard.
Puis vint le règne des chambres de commerce (celle du Haut-Sénégal-Niger fut fondée en 1913 à Bamako). Alors seulement apparut l'exploitation systématique des populations sur une grande échelle, l'instauration des cultures obligatoires, l'achat des récoltes à bas prix, et surtout le travail forcé pour réaliser les grands travaux destinés à faciliter l'exploitation des ressources naturelles et l'acheminement des marchandises. Le commerce européen s'empara des marchés : les chambres de commerce de Bordeaux et de Marseille établirent des succursales en Afrique ; des maisons spécialisées s'installèrent dans les principales villes du pays. C'est à cette époque que débuta ce que l'on peut appeler la "colonisation économique", servie par l'infrastructure administrative qui, de bon ou de mauvais gré, devait faire exécuter les ordres venus de plus haut. Certains commandants de cercle, en effet, rejetons de la vieille noblesse française ou épris d'un idéal "civilisateur", ne voyaient pas d'un bon œil l'empire grandissant des chambres de commerce locales et répugnaient à servir leurs ambitions ; mais qu'il s'agisse de la levée des impôts ou des récoltes obligatoires, force leur fut de s'incliner.
Mes différentes fonctions, au secrétariat du gouverneur comme dans les cercles de brousse, me permirent de découvrir peu à peu l'organisation du système d'exploitation agricole, qui me fut également exposé par Wangrin (1). Le schéma était le suivant.
Selon les besoins des industries métropolitaines (industries textiles, oléagineuses ou autres), le ministre des Colonies, saisi par les chambres de commerce françaises, transmettait les desiderata de ces dernières au Gouverneur général de l'AOF (Afrique occidentale française) ou de l'AEF (Afrique équatoriale française). En concertation avec les gouverneurs locaux, une répartition des matières premières à livrer était établie entre les différents territoires, puis entre les cercles ; au bout du circuit, les chefs de canton recevaient de leur commandant de cercle l'ordre de fournir, selon les régions concernées, tant de tonnes d'arachides, de kapok, de coton ou de latex, ordre qu'ils répercutaient eux-mêmes aux chefs de village. Les paysans devaient livrer les quantités demandées, quitte à négliger gravement leurs propres cultures vivrières.
Pour faciliter les livraisons, on créa le système des "foires périodiques". Les paysans devaient y amener leurs produits souvent de fort loin, à leurs frais, la plupart du temps à dos d'homme, et pour un prix d'achat dérisoire. Ce prix était en effet fixé par les chambres de commerce locales, qui fixaient également les prix de vente des produits manufacturés... Il fallut rien moins que l'astuce et l'audace d'un Wangrin, à Bobo Dioulasso, pour réussir à s'introduire clandestinement dans ce circuit, à en fausser les données au détriment des gros commerçants européens de la place et à réaliser, au nez et à la barbe des pontes de la chambre de commerce, des profits substantiels qui furent le point de départ de sa fabuleuse fortune (2).
Avant mon départ de Ouahigouya, j'avais entendu dire que le démembrement récent de la Haute-Volta répondait beaucoup plus à un besoin d'aménagement de l'exploitation des ressources naturelles et à la pression des grandes chambres de commerce sur le gouvernement de Paris qu'à une réelle nécessité administrative... Avec d'autres, je prenais peu à peu conscience des faiblesses ou des abus de l'organisation coloniale dans laquelle nous étions nés ; mais, à l'époque, nous n'imaginions même pas qu'elle puisse disparaître un jour. Nous espérions seulement qu'elle s'améliorerait avec le temps...
Depuis, les situations se sont modifiées, mais, hélas, les règles qui président aux échanges internationaux restent les mêmes dans leurs grandes lignes : acheter le moins cher possible les matières premières, et revendre le plus cher possible les produits manufacturés. La colonisation économique n'a fait que prendre un autre visage. Tant que l'on ne se suffit pas à soi-même, on reste nécessairement l'esclave de son approvisionneur.
Face nocturne et face diurne...
Certes, la colonisation a existé de tous temps et sous tous les cieux, et il est peu de peuples, petits ou grands, qui soient totalement innocents en ce domaine – même les fourmis colonisent les pucerons et les font travailler pour elles dans leur empire souterrain !... Cela ne la justifie pas pour autant, et le principe en reste haïssable. Il n'est pas bon qu'un peuple en domine d'autres. L'Humanité, si elle veut évoluer, se doit de dépasser ce stade. Cela dit, quand on réclame à cor et à cri la justice pour soi, l'honnêteté réclame qu'on la rende à son tour aux autres. Il faut accepter de reconnaître que l'époque coloniale a pu aussi laisser des apports positifs, ne serait-ce, entre autres, que l'héritage d'une langue de communication universelle grâce à laquelle nous pouvons échanger avec des ethnies voisines comme avec les nations du monde... A nous d'en faire le meilleur usage et de veiller à ce que nos propres langues, nos propres cultures, ne soient pas balayées au passage.
Comme le dit le conte peul Kaïdara, toute chose existante comporte deux faces : une face nocturne, néfaste, et une face diurne, favorable ; la tradition enseigne en effet qu'il y a toujours un grain de mal dans le bien et un grain de bien dans le mal, une partie de nuit dans le jour et une partie de jour dans la nuit (3)...
Sur le terrain, la colonisation, c'étaient avant tout des hommes, et parmi eux il y avait le meilleur et le pire. Au cours de ma carrière, j'ai rencontré des administrateurs inhumains, mais j'en ai connu aussi qui distribuaient aux déshérités de leur circonscription tout ce qu'ils gagnaient et qui risquaient même leur carrière pour les défendre. Je me souviens d'un administrateur commandant de cercle à qui le gouverneur avait donné ordre de faire rentrer l'impôt à tout prix. Or, la région avait connu une année de sécheresse et de famine, et les paysans n'avaient plus rien. L'administrateur envoya au gouverneur un télégramme ainsi rédigé : "Là où il n'y a plus rien, même le roi perd ses droits." Inutile de dire qu'il fut considéré comme "excentrique" et rapidement rapatrié.
Serait-il juste de frapper du même bâton des professeurs honnêtes, des médecins ou des religieuses dévoués, de hardis et savants ingénieurs, et d'un autre côté quelques petits commandants mégalomanes et neurasthéniques qui, pour calmer leurs nerfs ou compenser leur médiocrité, ne savaient rien faire d'autre qu'asticoter, amender et emprisonner les pauvres "sujets français" et leur infliger des punitions à tour de bras ? Quelque abominable qu'ait pu être la douleur infligée à tant de victimes innocentes, ou le coût terrible en vies humaines des grands travaux dits d"'utilité publique", cela ne doit pas nous conduire à nier le dévouement d'un professeur formant les instituteurs ou les médecins de demain.
« L’Homme, c’est l’Univers en miniature. L’Homme et le monde sont interdépendants. L’Homme est le garant de l’équilibre de la création. » (Amadou Hampaté Bâ)
Les populations africaines, si rapides à épingler les travers ou les qualités d'un homme à travers un surnom, savaient bien faire la différence.
C'est ainsi que j'ai connu le commandant Touk-toïga, "Porte-baobab", qui ne se privait pas de faire transporter des baobabs à tête d'homme sur des dizaines de kilomètres ; les commandants "Diable boiteux" ou "Boule d'épines", qu'il était risqué d'approcher sans précautions, ou Koun-flen-ti, "Brise-crânes"... Mais, il faut le dire, ils étaient souvent aidés dans leurs actions inhumaines ou malhonnêtes par de bien méchants blancs-noirs : le commandant Koursi boo, "Déculotte-toi" (sous-entendu "pour recevoir cinquante coups de cravache sur les fesses"), était assisté par le brigadier des gardes Wolo boosi, ou "Dépouille-peau" ; le commandant "Porte-baobab" avait un garde au nom évocateur : Kankari, "Casse-cous" ; le commandant Yiya maaya, "Voir et mourir", avait son ordonnance Makari baana, "Finie la compassion". Et le commandant Boo doum, "Mange tes excréments", dont la triste spécialité s'exerçait à l’encontre des prisonniers dans leur cellule, était flanqué d'un garde de cercle Nyegene min, "Avale tes urines". J'en ai connu plusieurs personnellement. Beaucoup plus tard, curieux de savoir ce qu'ils étaient devenus, j'en ai visité certains en France. Bizarrement, leur fin de vie fut souvent très pénible, et leur sort, dans des hôpitaux ou des asiles, à peine plus enviable que celui de leurs victimes (je pense en particulier aux commandants "Brise-crânes" et "Mange tes excréments").
Mais il y avait aussi les commandants Fa nyouman, "Bon papa" ; Fana te son, "Calomniateur n'ose" ; Ndoun-gou lobbo, "Heureux hivernage" ; Lourral maayi, "La mésentente est morte" ; et Alla-ya-nya, "Dieu l'a lustré". Sans parler du docteur Maayde woumi, "La mort est aveuglée" ; de l'instituteur Anndal rimi, "Le savoir a fructifié" ; et de l'ingénieur Tiali kersi, "Les cours d'eau sont mécontents", car il les aménageait...
En règle générale, les tout-puissants administrateurs coloniaux, "dieux de la brousse" incontestés, présidents des tribunaux et qui pouvaient infliger sans jugement des peines dites "mineures" mais renouvelables, inspiraient une telle crainte que, bons ou méchants, en leur présence l'expression conjuratoire "Oui mon commandant" sortait de la bouche des sujets français comme l'urine d'une vessie malade.
Mais, derrière cette expression devenue rituelle, l'humour, cette grande arme des Africains "noirs-noirs", gardait tous ses droits. Une anecdote, entre bien d'autres, en témoigne.
O imbécillité drue !
Un jour, un commandant de cercle décida d'accomplir une tournée dans la région. Or, on était à la saison des pluies, et la route longeait un terrain argileux encaissé entre deux rivières. Il appela le chef de canton : "Il faut me faire damer cette route par tes villageois pour la durcir et la tenir au sec. Je ne veux pas que ma voiture s'enfonce !" – "Oui mon commandant !", dit le chef de canton, qui ne pouvait dire autre chose. Alors il appela les habitants de plusieurs villages, leur dit de prendre leurs outils à damer, sortes de tapettes en bois en forme de pelles aplaties dont on frappait le sol pour le compacter et le durcir, et les envoya sur la route. Jadis, toutes les routes de l'Afrique, sur des milliers de kilomètres, ont été ainsi damées à main d'homme.
Et voilà les villageois, hommes, femmes et enfants, qui se mettent à taper dans le sol humide et bourbeux. Ils tapent, ils tapent à tour de bras, au rythme d'un chant qu'ils ont composé pour la circonstance. Et tout en tapant, ils chantent et ils rient. J'ai entendu leur chant. En voici quelques passages
Imbécillité, ô imbécillité drue !
Elle nous ordonne de dépouiller, de dépouiller la peau d'un moustique
pour en faire un tapis, un tapis pour le Roi. Ma-coumandan veut que sa voiture passe.
Il ressemble à l'homme qui veut faire sa prière
sur une peau de moustique
étendue sur le sol.
Sur l'eau le chef veut s'asseoir,
s'asseoir pour boire sa bière.
Certes, le chef est le chef,
mais l'eau est comme une reine,
et la reine avale toutes choses. Ma-coumandan ne sait pas
que l'eau avale tout.
Elle avalera même ma-coumandan !
Tapons ! Tapons docilement.
Tapons fort dans la boue,
dans la boue détrempée. Ma-coumandan nous croit idiots,
mais c'est lui qui est imbécile
pour tenter de faire une route sèche
dans de la boue humide.
Si la voiture de ma-coumandan s'enfonce,
il nous défoncera les côtes.
Gare à nos côtes, gare à nos côtes !
Tapons fort, tapons sans peur,
sans peur des éclaboussures de boue.
La pluie de Dieu est là,
elle tombe, elle mouille,
elle lavera même notre sueur.
Tapons, tapons fort, tapons dur,
tapons dans la boue humide !...
Le commandant, accompagné de son interprète et de son commis, vint visiter le chantier. Les frappeurs chantèrent et rirent de plus belle. Le commandant, tout réjoui, se tourna vers l'interprète : "Mais ils ont l'air très contents !" s'exclama-t-il. Il y avait des secrets que ni les interprètes, ni les commis, ni les gardes, ne pouvaient trahir. "Oui mon commandant !" répondit l'interprète... » (Amadou Hampaté Bâ)
« Riez et rions ensemble car le rire est le meilleur thermomètre de la santé et du bonheur. »(Amadou Hampaté Bâ)
(1)[Cf. L'Etrange Destin de Wangrin, p. 271.
(2) [Ibid., p. 275 et suiv.]
(3)[Cf. Njeddo Deival mère de la calamité, p. 90, et Contes initiatiques peuls, p. 111.]
Évocation par un sage érudit malien
Amadou Hampaté-Bâ
(Né en 1900 à Bamako (Mali) et mort en 1991 à Abidjan (Côte d’Ivoire)
« En Afrique, quand un vieillard meurt, c’est une bibliothèque qui brûle »(Amadou Hampaté Bâ)
Un temps membre du Conseil Exécutif de l’UNESCO, il se fit connaître par la défense constante des traditions et cultures africaines, qui, pour lui avaient pour seul rôle de libérer les esprits et de les élever. Considéré comme une véritable bibliothèque des traditions africaines, ses œuvres sont un monument en ce domaine. Son œuvre nous permet de voir l’administration coloniale d’Afrique et ses rapports avec la situation africaine.
Le texte suivant, extrait de « Oui mon commandant1 ! » en est un exemple édifiant.
« Vacances à Koniakary
Depuis le mois de janvier 1927, donc un peu avant la visite de Haman Nouh à mon domicile, j'étais enfin entré, à la suite d'un examen spécial, dans le cadre envié des commis, avec le grade de "commis expéditionnaire adjoint de première classe". Je travaillais en liaison étroite avec le chef de cabinet, l'administrateur Bailly. C'était un homme simple et bon. Marié à une femme du pays, il faisait partie - avec le commandant de Coutouly - de ces rares Français qui avaient reconnu officiellement leurs enfants métis. Il était si généreux que tous les habitants de Fadan N'Gourma - village d'origine de son épouse - pouvaient loger chez lui et à ses frais. Il avait fait aménager à côté de son logement un ensemble de cases que l'on appelait "le camp des beaux-parents de Bailly" ; tout voyageur venant de Fadan N'Gourma y trouvait gîte, nourriture et couchette.
Une petite anecdote illustre bien son caractère.
Depuis le départ de Demba Sadio, comme je ne disposais plus de sa bicyclette pour venir travailler, je venais au bureau à pied. Un matin, M. Bailly m'avait fait appeler peu après l'ouverture des bureaux, mais on lui répondit que je n'étais pas encore arrivé. Quand j'allai me présenter à lui, il m'interrogea sur les raisons de mon retard : "Monsieur le chef de cabinet, lui répondis-je, j'habite très loin et je fais le chemin à pied. Aujourd'hui, je ne me suis pas préparé suffisamment à temps. Je vous prie de m'excuser." Il ne répondit rien. C'était un homme très calme, qui ne parlait pas beaucoup.
Vers midi, il m'appela dans son bureau. Il me remit un pli et me demanda d'aller le porter à M. Hourcailloux, patron d'un magasin à Ouagadougou et représentant des Etablissements Boussac. En sortant du bureau je me rendis directement au magasin. M. Hourcailloux lut le pli, alla chercher une "bicyclette auto-moto" toute neuve et me la remit pour M. Bailly. N'osant pas la monter, je l'amenai à la main à la maison, puis, après le déjeuner, au bureau, j'allai prévenir M. Bailly : "Monsieur le chef de cabinet, M. Hourcailloux m'a remis une bicyclette pour vous. Je l’ai rangée dans le vestibule." Sans lever la tête de son travail ni même aller voir la bicyclette, il dit : "Gardez-la » — c'était l'un des rares administrateurs à vouvoyer les employés indigènes — "je crois qu'avec cela vous n'arriverez plus en retard..."Or, à l'époque, une telle bicyclette coûtait près de 1 200 francs !
C'est donc grâce à M. Bailly que j'eus ma première "bicyclette auto-moto", que je garderai longtemps. Par la suite, une relation d'amitié et de confiance s'instaura entre nous. et il cessa de me vouvoyer. Beaucoup plus tard, vers 1935, alors que je me trouvais en fonctions à Bamako et lui commandant de cercle à Nioro (actuel Mali), j'ai eu l’occasion de lui manifester ma gratitude en témoignant en sa faveur, alors qu'il se trouvait injustement accusé dans une affaire dont il n'était pas responsable. (J'en parlerai en son temps.)
« Je pense à cette humanité analphabète, il ne saurait être question de livres ni d’archives écrites à sauver des insectes, mais il s’agira d’un gigantesque monument oral à sauver de la destruction par la mort, la mort des traditionalistes qui en sont les seuls dépositaires. Ils sont hélas au déclin de leurs jours. Ils n’ont pas partout préparé une relève normale. En effet, notre sociologie, notre histoire, notre pharmacopée, notre science de la chasse, et de la pêche, notre agriculture, notre science météorologique, tout cela est conservé dans des mémoires d’hommes, d’hommes sujets à la mort et mourant chaque jour. Pour moi, je considère la mort de chacun de ces traditionalistes comme l’incendie d’un fonds culturel non exploité. »(Amadou Hampaté Bâ)
Depuis le départ de Demba Sadio en 1925, nous avions habitude de nous écrire assez souvent. Notre courrier, régulier et plutôt volumineux, inquiéta la direction de la Sûreté, qui le soumit à une surveillance discrète. Un jour, le receveur principal des Postes, M. N'Diouga N'Diaye, m'avertit à mots couverts : "Jeune homme, il faut faire très attention à ce que vous écrivez à votre ami Demba Sadio. Dites-lui d'en faire autant." Je compris tout de suite que notre correspondance passait au contrôle avant de nous être livrée.
L'époque était celle où le slogan "L'Afrique aux Africains" venait d'être lancé par un groupe d'intellectuels africains que l'on qualifiait de "bolchevistes". Un Soudanais, Tiemoko Garan Kouyaté, sorti de l'Ecole normale d'Aix-en-Provence3, faisait partie des grands suspects dont on recherchait anxieusement les correspondants. L'épaisseur de nos courriers nous rendant éminemment suspects, sans doute pensa-t-on que nous étions un maillon de la chaîne des bolchevistes noirs. La surveillance en fut pour ses frais, car si nos lettres étaient volumineuses, c'est que Demba Sadio avait attrapé mon virus de la collecte des traditions orales et que, dès cette époque, il avait pris l'habitude de m'envoyer les contes, légendes ou récits historiques qu'il recueillait dans sa région ; il le fera d'ailleurs sa vie durant, et nombre de ses envois figurent encore dans mes archives. Les Bâ et les Diallo étant liés par la relation de "cousinage à plaisanterie" qui permet une grande liberté de langage, il m'appelait "Petit Peul" et signait "Dieudonné", du nom chrétien qu'il avait reçu dans l'école religieuse où il avait fait ses premières études. Voilà qui devait sembler encore plus suspect à nos fins limiers de la Sûreté, toujours prêts à voir des codes chiffrés partout...
Au cours de l'année 1926, j'avais effectué un rapide aller et retour pour Bandiagara, mais la durée de mon congé ne m'avait pas permis de pousser jusqu'à Koniakary. J'avais grande envie de revoir mon ami.
Un jour de l'été 1927, alors que je faisais signer le courrier au gouverneur Hesling, celui-ci me demanda ce que devenait Demba Sadio. Je lui donnai de ses nouvelles et profitai de l'occasion pour lui dire combien je souhaitais obtenir un mois de permission pour aller le voir à Kayes, dans sa famille. "Fais ta demande par écrit", me dit le gouverneur. Le lendemain même je déposais ma demande, et le surlendemain, par décision du 18 juillet 1927, une réquisition de transport Ouagadougou-Bamako-Kayes et retour me fut accordée, pour moi, ma femme et mon premier fils, Cheick Ahmed Bâ, âgé de seize mois. Une ampliation de cette décision fut envoyée aux commandants de cercle de Bamako et de Kayes, afin que ces autorités me mettent en route sans difficultés dès l'expiration de mon congé.
Ma femme s'arrêta à Bandiagara, où se trouvait déjà notre petite fille Kadidja. De mon côté, prévoyant de passer à Bandiagara à mon retour, je poursuivis directement sur Bamako pour voir ma famille, et de là je gagnai la ville de Kayes par le chemin de fer. A l'époque, le train ne marchant pas la nuit, il fallait deux journées pour franchir les quelque quatre cents kilomètres qui séparaient les deux villes. Les voyageurs passaient une nuit à Toukoto, avec tout ce que cela comportait de dérangement pour eux-mêmes et pour les habitants chez qui ils descendaient à l'improviste pour demander l'hospitalité. L'Afrique de la brousse ignorait l'hôtel — et l'ignore encore en bien des adroits. L"'hospitalité rémunérée", importation occidentale amenée par la colonisation, demeurait limitée aux capitales et grands centres urbains que les Africains traditionnels appelaient — et appellent encore souvent — toubaboudougou : "village de toubabs". En dehors de ces "toubaboudougou", n'importe qui pouvait, n'importe quand, venir demander l'hospitalité à n'importe qui. Les mots "Je suis l'hôte que Dieu vous envoie" suffisaient à faire s'ouvrir les portes comme sous l'effet d'un Sésame magique. Le voyageur de passage était un hôte sacré, et il n'était pas rare que le chef de famille lui abandonne sa propre chambre.
Durant le voyage, je me remémorai l'histoire de la ville de Kayes, où vivait mon ami Demba Sadio. En 1855, le général Faidherbe y avait débarqué pour dégager Paul Holl assiégé par Tierno Oumar Baïla, généralissime de Tannée toucouleure d'El Hadj Omar2 ; en 1898, c'est là que Aimamy Samory2 Touré avait été jugé et condamné à la déportation au Gabon. Enfin, Kayes avait été, depuis 1891, la première capitale de la colonie du Haut-Sénégal-Moyen-Niger, avant d'être elle-même, à partir de 1908, supplantée par Bamako avec le gouverneur Clozel. C'est également à Kayes que fut créée la première "Ecole des otages", transférée ensuite à Bamako sous le nom d"'Ecole des fils de chefs", puis rebaptisée "Ecole professionnelle".
« Ne regrette rien, il faudra toujours continuer à apprendre et à te perfectionner, et ce n’est pas à l’école que tu pourras le faire. L’école donne des diplômes, mais c’est dans la vie qu’on se forme. »(Amadou Hampaté Bâ)
Située sur la rive gauche du fleuve Sénégal, à environ sept cents kilomètres de Saint-Louis, Kayes est considérée comme l'un des points les plus chauds du globe ; à la saison sèche, il y fait plus de quarante-cinq degrés à l'ombre ! Cela ne l'empêche pas d'être le rendez-vous animé des commerçants de diverses ethnies des pays environnants : les artisans y voisinent avec des pêcheurs et croisent dans les mes des pasteurs peuls ou des Maures nomades et semi-nomades.
J'arrivai à Kayes sous une pluie battante. Cette année-là, l'hivernage était exceptionnellement pluvieux. Je trouvai à la gare mon ami Demba Sadio Diallo, toujours flanqué de son griot Bokardari Sissoko, anciennement en service avec nous à Ouagadougou et qui le suivait partout. Nos retrouvailles furent chaleureuses, marquées des inévitables plaisanteries qui émaillent les rencontres entre membres des clans Bâ et Diallo. Mon ami m'installa confortablement dans sa concession, puis il m'emmena au bureau du commandant de cercle pour faire viser mes papiers.
Secs malgré la pluie...
Mon maître Tierno Bokar, averti de mon voyage, m'avait écrit pour me dire d'aller saluer de sa part à Kayes le Chérif Mohammad El Mokhtar, qui était alors la personnalité la plus marquante de l'ordre musulman tidjani au Soudan français. Demba Sadio m'emmena donc chez ce très savant marabout, que lui-même fréquentait assidûment. A l'occasion de cette visite, nous vécûmes une aventure que je crois intéressant de rapporter, tant en raison de son étrangeté que pour les réflexions qu'elle fera naître dans mon esprit bien des années plus tard, à la lumière d'autres événements.
Notre départ pour Koniakary, lieu de résidence du père de Demba Sadio, était fixé pour le lendemain. Or la pluie ne cessait de tomber nuit et jour, nous n'avions pas de montures et Koniakary était à deux jours de marche. Au moment de prendre congé du Chérif, mon ami Demba me poussa à lui demander de prier pour nous afin que nous ne soyons pas trempés par la pluie, car nous n'avions pas de porteurs et nous transportions nos effets dans de simples baluchons. Il ne doutait pas des pouvoirs spirituels Chérif ; d'une façon générale les Africains sont persuadés que les marabouts peuvent tout, à plus forte raison s’ils appartiennent à une lignée prestigieuse — ce qui était — le cas de notre marabout puisque, comme l'indiquait son appellation de "Chérif", il était un descendant du saint Prophète Mohammad lui-même.
Je formulai la demande au Chérif. Il sourit : "Oui, je sais que la rumeur m'attribue des pouvoirs miraculeux. Mais vous, qui êtes des garçons intelligents, ne vous méprenez point. Je n'ai aucun pouvoir, je suis exactement comme vous. Seul Dieu a la force, le pouvoir, la science et la sagesse.
—Certes, répliquai-je, Dieu seul est tout-puissant. C'est pourquoi nous souhaiterions que tu le pries pour nous, car nous savons que tes prières sont efficaces. —Vous croyez sincèrement que mes prières sont efficaces ? —Oui ! fîmes-nous d'une seule voix. Nous y croyons, et fermement !"
Alors le Chérif, toujours en souriant, nous dit : "Puisque vous avez foi en mes prières, c'est votre foi qui comptera, et non mes prières. Approchez et tendez vos mains." Nous lui tendîmes nos mains, paumes ouvertes face au ciel. Il les rapprocha, saisit nos doigts et, après avoir récité la ratifia, dit d'un ton presque de plaisanterie, comme s'il ne se prenait pas au sérieux lui-même :
"O mon Dieu ! Allâhouma ! Tu sais mieux que moi que je ne peux rien. Moi aussi je sais que je ne peux rien, mais ces deux garçons croient que je peux quelque chose. Mon seul pouvoir, c'est de te transmettre les demandes de ceux qui s'adressent à moi. Demba et Amadou disent avoir foi en mes prières, et moi j'ai foi en ton pouvoir et en ta bonté. Aussi je te conjure, O mon Dieu ! de garantir ces deux jeunes gens de toute pluie depuis Kayes jusqu'à Koniakary. Que la pluie vienne devant eux, derrière eux, sur leur droite et sur leur gauche, mais pas sur eux. Protège-les, O Dieu ! comme tu préserves certains brins d'herbe au milieu de grands incendies. Tu es le Seigneur que chacun implore, consciemment ou inconsciemment. Tu es l'Entendeur de ceux qui t'appellent, Tu es le Maître de l'ensemble des êtres, Toi le Clément, le Miséricordieux ! Amine !" Notre "Amine !" fit écho au sien, puis chacun de nous se passa les mains sur le visage jusqu'à la poitrine.
Le lendemain de bonne heure, Demba Sadio, son griot et moi, nos paquets sur l'épaule, prîmes la route de Koniakary. Comme par miracle, il ne pleuvait pas sur Kayes, tandis que Kayes-n'tini (le "Petit Kayes"), situé sur la rive droite du fleuve et que nous devions rejoindre, était noyé sous l'averse. Une pirogue nous fit traverser le fleuve sous un soleil brillant de clarté. Dès notre débarquement à Kayes-n'tini, l'averse y cessa, et ce fut au tour de la ville de Kayes, gagnée par les nuages, de subir une pluie torrentielle. Toute la journée, nous marchâmes d'un bon pas sans jamais être touchés par une seule goutte de pluie, les averses semblant se déplacer au fur et à mesure de notre avance. Ceux que nous rattrapions sur la route étaient trempés jusqu'aux os, tout comme ceux qui nous rattrapaient. Ils nous regardaient sans en croire leurs yeux. A Kabatté, nous fîmes étape chez un ami de Demba Sadio. Toute la nuit la pluie tambourina sur les toitures, lançant par moments des rafales crépitantes comme pour se venger de n'avoir pu nous atteindre. Le lendemain matin, le soleil était radieux ; il nous accompagna durant toute la journée et nous ne reçûmes pas la moindre goutte de pluie, alors que partout ailleurs il pleuvait sans arrêt.
A notre arrivée à Koniakary, tout le monde nous demanda où nous avions caché nos parapluies et nos vêtements mouillés, car il était impensable que nous ayons été épargnés par la pluie diluvienne qui tombait sur tout le Diombougou depuis dix jours. Tout le pays était trempé. Nous seuls étions complètement secs.
Pour un esprit cartésien, notre aventure ne fut rien d'autre que l'effet d'une coïncidence extraordinaire, mais hasardeuse. Pour nous, il était hors de doute que c'était là une manifestation patente de la puissance divine déclenchée en notre faveur par les prières du Chérif Mohammad El Mokhtar — d'autant que les "prières pour la pluie", chez les musulmans comme chez les Africains traditionnels, étaient alors pratique courante. Quant à moi, après une longue existence, je ne crois toujours point au "hasard", mais plutôt à une loi des coïncidences dont nous ne connaissons pas le mécanisme. Certaines coïncidences sont parfois si heureuses et si à propos — surtout si elles se renouvellent assez souvent et à bon escient — qu'elles semblent être l'effet de quelque intelligence qui nous dépasse. Or on peut tout dire du hasard, sauf qu'il est intelligent...
Le père de mon ami, Sadio Samball Diallo, fils du roi Samballa Diallo et chef de la province, nous fit héberger chez son "grand captif, c'est-à-dire le doyen et le chef de ses serviteurs. On nous choya comme des princes. Je passai deux nuits à Koniakary. Chaque jour, Demba Sadio et moi allions saluer son père et assister à ses audiences. Nous ne pouvions guère sortir, car la pluie n'arrêtait pas. Le chef Sadio Samballa fut très touché par la puissance des liens d'amitié qui m'attachaient à son fils. Quand je demandai congé, il réunit son conseil et annonça à tous ses administrés que je devenais son fils au même titre que Demba. Il me donna l'une de ses propres montures, un superbe étalon gris réputé pour sa vitesse et son tempérament qui me laissa muet d'admiration, et me promit en mariage sa fille Mariam âgée de six ans — mariage qui, pour diverses raisons, ne se réalisera pas.
Nous retournâmes à Kayes, moi monté sur mon bel étalon, Demba et son griot également à cheval. Sur la route du retour non plus, nous n'eûmes pas à souffrir de la pluie.
Hélas, je ne pouvais me permettre de garder ce magnifique animal. Je n'avais pas assez d'argent pour louer un wagon et le faire voyager jusqu'à Bamako, et je ne pouvais pas non plus le confier à quelqu'un car ç'aurait été lui imposer une charge trop lourde. Il me fallait donc le vendre. J’aurais aimé plus que tout l'amener à Bamako pour le montrer à mon père Tidjani, mais à l'impossible nul n'est tenu. Je cédai donc mon étalon gris à l'interprète Bakary Kouyaté, celui-là même qui avait été l'interprète du commandant de Lopino lors de son différend avec le chef peul Idrissa Ouidi Sidibé, et qui se trouvait alors en congé à Kayes. Il me le prit pour deux mille francs payables à crédit et me versa une avance. Après avoir fait mes adieux à mon ami et frère Demba Sadio, le cœur tout plein de chaleur amicale — et pour une fois les poches bien garnies de "galettes d'argent" — je regagnai Bamako.
« Chaque belle journée est suivie d'une nuit... »
Comme le dit le proverbe peul : Chaque belle journée est inévitablement suivie d'une nuit profonde. C'est un adage que l'on cite le plus fréquemment aux enfants pour les habituer à comprendre qu’aucune joie ne dure indéfiniment sur cette terre et les préparer à affronter l'adversité avec égalité d'âme, comme on s'habitue à se coucher quand la nuit tombe. »(Amadou Hampaté Bâ)
Notes :
1- le mot « commandant », à l’époque, n’avait aucun rapport avec la hiérarchie militaire : il signifiait simplement « chef » ou « supérieur hiérarchique ».
2- El Hadj Omar et Samory Touré furent les deux principaux opposants armés à la pénétration de la France en Afrique de l’Ouest. Tous deux farouchement combattus et pourchassés par l’armée française, finirent, le premier dans les grottes de Bandiagara où il mourut, le deuxième fut traqué, arrêté et exilé au Gabon où il mourut.
3- Cette école d’excellence, où étaient accueillis les jeunes gens des colonies jugés les plus méritants et qui se destinaient à l’enseignement, fut fermée par les autorités françaises qui la soupçonnaient d’être devenue, année après année, une niche d’incubation et de formation de jeunes bolchéviques noirs au service de l’Union soviétique.
« Si tu penses comme moi, tu es mon frère. Si tu ne penses pas comme moi, tu es deux fois mon frère, car tu m'ouvres un autre monde ». (Amadou Hampaté Bâ)
Guerre de l’eau, pour aujourd’hui ou pour demain ?
Le réchauffement climatique constitue une réalité tangible de nos jours : assèchement des cours d’eau, des lacs… en certaines régions du monde. Ce sont autant de signaux qui alertent sur ce qu’il convient d’appeler le « problème de l’eau » : causes, conséquences, remèdes…, tel que nous le révèle l’article suivant.
Un article écrit en 2013 par Isaac Diakité, et paru dans Revue Défense Nationale.
« Guerre de l’eau, pour aujourd’hui ou pour demain ?
Les tensions pour le contrôle de l’or bleu sont exacerbées. L’enjeu est planétaire. La plus terrible des guerres serait en train de se préparer.
« Qu’est-ce que vous prendrez ? » « Un verre d’eau, s’il vous plait ! ». Peut-on faire plus classique à la terrasse d’un café ? Et pourtant, ce geste si naturel de boire un verre d’eau pourrait devenir une rareté, un luxe. Science-fiction ? Paranoïa ? Mauvais remake de l’Apocalypse ? Non !
Depuis de nombreuses années la sonnette d’alarme a été tirée par de nombreux scientifiques et journalistes : la guerre de l’eau serait imminente. L’eau, l’élément le plus abondant sur Terre, viendrait à manquer. On pourrait penser à un canular si l’actualité ne nous ramenait à une réalité bien concrète. Au XXe siècle, la population mondiale a triplé pendant que la consommation d’eau a été multipliée par six ! Les êtres humains utilisent l’eau pour boire, faire la cuisine se laver, nettoyer, et… arroser le jardin familial !
Cette utilisation domestique de l’eau, bien qu’essentielle, ne représente cependant qu’une petite partie de la consommation totale. Plus précisément, l’eau que l’on boit ne correspond qu’à 1% de l’eau consommée par l’homme mais alimente la quasi-totalité des discours sur l’eau. C’est normal, puisqu’il en va de notre vie ! Mais à l’échelle mondiale, relevons que l’agriculture, à elle seule, pèse pour plus de 70% dans la consommation d’eau douce.
Cette eau douce si précieuse ne constitue, sous sa forme facilement accessible, que 0,025% des réserves d’eau sur Terre. Si l’on rajoute que 9 pays se partagent 60% des ressources et que près d’un milliard d’êtres humains n’ont pas accès à l’eau potable, les bases d’un enjeu stratégique se dessinent. Au cœur de la problématique, on trouve les tensions actuelles autour du contrôle de l’eau, les défis hérités de l’accès, mais aussi le commerce de l’eau douce et potable. Une vision optimiste permet d’affirmer que des solutions à mettre en œuvre rapidement sont envisageables.
La domination de ceux qui maîtrisent l’eau.
Les tensions internationales et les conflits liés au partage de l’eau ne sont pas nouveaux. Aujourd’hui l’on compte 286 traités pour 61 des 200 bassins hydrographiques répertoriés. Mais il existe très peu d’accords sur les eaux souterraines. L’eau, à la fois enjeu de sécurité et passage obligé du développement est une arme redoutable qui cristallise de nombreux conflits. Le partage et la gestion des fleuves internationaux sont au cœur du problème. Les barrages, le pompage pour l’irrigation, la pollution industrielle, tout a un impact sur le débit et la qualité des eaux. Toute action en amont a des répercussions en aval.
Au Proche-Orient, on constate une suprématie d’Israël et de la Turquie qui possèdent des moyens de pressions économiques et politiques sur leurs voisins. L’Euphrate est le sujet de fortes discordes entre la Turquie d’un côté et la Syrie et l’Irak de l’autre. Ankara utilise le fleuve comme un moyen de pression politique. Tant que la Syrie soutient le PKK (Parti des travailleurs du Kurdistan), les Turcs refusent de discuter d’une possible augmentation du débit en aval. La Turquie est non-signataire de la convention des Nations Unies de 1997 (sur le droit relatif aux utilisations des cours d’eau internationaux à des fins autres que la navigation). Ses deux voisins n’ont donc aucun recours. Dans la vallée du Jourdain, selon Amnesty International, Israël utiliserait pour sa consommation 80% de l’eau disponible. Les Palestiniens se partageraient les 20% restants et 200000 d’entre eux n’auraient pas accès à l’eau courante. Dans la vallée du Nil, l’Egypte et le Soudan revendiquent des droits historiques sur les ressources du fleuve. Les pays voisins désireux d’accéder au développement contestent ce droit. Parmi ces pays, l’Ethiopie contrôle les sources du Nil bleu qui représente 85% du débit du fleuve que l’on retrouve au Caire. C’est un levier de pression non négligeable comme l’actualité vient de le rappeler.
Les hommes et l’eau, une histoire depuis le commencement
La répartition de la population mondiale est contrastée. Les fortes densités se concentrent sur quelques grands foyers de peuplement, berceaux des plus grandes civilisations humaines. L’Asie abrite la majorité de la population de la planète dans deux foyers principaux : l’Asie de l’Est, dont la Chine, et l’Asie du Sud, dont l’Inde. L’Europe est le troisième grand foyer. Les régions surpeuplées se concentrent au bord de la mer et des grands fleuves. L’eau a toujours été une ressource essentielle au développement des sociétés humaines et à leurs activités. Les hommes se sont de tout temps installés au bord des cours d’eau comme l’atteste l’implantation historique de la très grande majorité des centres urbains actuels.
Dans la région fertile du Tigre et de l’Euphrate, les premières traces d’occupation humaine remonte au XIe millénaire avant J.C. cette région a été le berceau de l’agriculture, des villes et de grandes civilisations : sumérienne, akkadienne, assyrienne, arabo-musulmane. Leur essor en Mésopotamie est le résultat d’une appropriation rapide des réserves en eau, vitale dans la région : des systèmes d’irrigation élaborés sont créés dès le VIe millénaire avant J.C. très vite les hommes se regroupent en agglomérations, premières formes de communautés humaines organisées.
Un produit commercial qui rapporte.
Avec l’entrée dans l’ère moderne, on assiste à un phénomène de marchandisation des ressources aquifères. Ainsi, des pays en développement d’Asie, d’Afrique ou d’Amérique latine, vendent-ils leurs terres riches en eau à d’autres pays ou à des entreprises commerciales. A la surconsommation des réserves s’ajoute un accaparement des ressources qui conduit ces pays à un « suicide hydrologique ».
Le cercle vicieux s’enclenche alors : diminution des ressources, diminution des revenus et donc augmentation des ventes ou locations de terres. Et à nouveau, diminution des ressources ! Pour mieux comprendre les enjeux économiques derrière l’exploitation de l’eau, il faut se rappeler que quatre entreprises multinationales privées se partagent la majeure partie du marché privatisé de distribution de l’eau dans le monde. Sans oublier les multinationales de l’agro-alimentaire qui ont créé et imposé un marché lucratif, celui de l’eau en bouteille. Les estimations de croissances fixent à environ 10 milliards la population mondiale à la fin de ce siècle. Les besoins en nourriture et donc en élevage et en agriculture vont exploser, et avec eux la consommation d’eau. Peut-on encore sortir de cette spirale ? La guerre est-elle inévitable ?
Tout n’est pas perdu.
Des solutions sont heureusement possibles. Il y a tout d’abord une intensification des traités internationaux sur l’eau. La convention d’Helsinki en 1992 puis celle de New York en 1997 ont fixé des cadres réglementaires sur l’utilisation des ressources naturelles en eau. Certains tenants de la « diplomatie de l'eau », comme par exemple la récente Académie de Norvège, estiment que l'eau peut être un moyen de limiter et de réduire les litiges. Il faut pour cela que la concertation soit relayée au niveau international. Ils remarquent, à l'appui de leur thèse et comme le démontrent les études du géographe américain Aaron Wolf, qu'aucune guerre de l'eau n'a jamais éclaté dans l'histoire… jusqu’à présent ! Pourquoi ne pas envisager une agence supranationale de la gestion de l’eau ? Cette agence pourrait dépendre directement des Nations Unies et être à l’origine d’un ensemble de traités sur la fourniture et les échanges en eau. Elle serait aussi responsable de leur application en toute circonstance. Pourquoi pas des Casques Bleus de l’eau ?
Les plus alarmistes prévoient des guerres terribles pour le contrôle de l’or bleu. Ces thèses se fondent sur un développement de l’humanité telle qu’elle est aujourd’hui. Mais des changements technologiques, politiques et sociaux sont possibles. On pense en premier lieu à l’exploitation de cette ressource inépuisable qu’est l’eau de mer, mais les processus de désalinisation sont gourmands en énergie. Coûteux, ils sont réservés à des pays riches comme les pays du golfe Arabo-persique. Les progrès scientifiques permettent d’accroitre la productivité hydrique (micro-irrigation, OGM, dépollution). Des réflexions sur la pertinence de l’autosuffisance alimentaire sont en cours. Les pays pourraient abandonner certaines productions consommatrices d’eau pour se spécialiser dans des cultures plus adaptées à leurs ressources hydriques. Il y aurait ainsi une modification des échanges mondiaux et un nouvel équilibre. Sur le plan social, les populations pourraient accepter plus facilement la construction de grandes retenues d’eau malgré leurs impacts géographique et écologique. Ces retenues serviraient alors de réservoirs d’eau douce. De même, pourquoi ces mouvements végétariens qui veulent changer les habitudes alimentaires en abandonnant la viande grande consommatrice d’eau, ne deviendraient-ils pas majoritaires dans un siècle ?
L’enjeu géopolitique majeur de demain.
Quoi qu’il en soit, que ce soit en tant que source de conflits et de guerres ou comme élément d’un nouvel ordre de stabilité mondiale, l’eau sera assurément un enjeu géopolitique majeur de ce nouveau siècle, comme elle l’a déjà été, sous d’autres formes, par le passé. En regardant l’histoire et la situation géopolitique actuelle, il est plus aisé d’imaginer des « conflits de l’eau » de basse intensité, plutôt guerre civile que guerres interétatiques. On ne peut toutefois pas écarter cette possibilité car jamais au cours de l’histoire la population n’a été aussi importante et la consommation d’eau aussi élevée. Il faut cependant garder à l’esprit que l’eau, contrairement au pétrole, est un élément qui se renouvelle. Les problèmes ne viennent donc pas vraiment de la quantité d’eau disponible sur Terre, mais bien de sa répartition. Tout va donc dépendre des choix politiques et des stratégies adoptées dans le futur. Si la guerre de l’eau n’est pas pour aujourd’hui ni pour demain, elle pourrait très bien être pour après-demain si rien n’est fait pour une distribution équitable. Il ne peut y avoir de paix sans répartition des eaux mais il ne peut y avoir de solution au problème de l’eau sans la paix.
Tout comme le pétrole n’était pas un souci dans les années 1960, l’eau et ses problématiques qui ne sont qu’un élément des relations internationales actuelles, vont devenir un enjeu de plus en plus central de la géopolitique, notamment régionale.
Pendant le temps qu’il vous a fallu pour lire cet article, John l’Américain a utilisé presque 3 litres d’eau tandis que Kabibi l’Africaine a parcouru à peine 400 mètres sur les 6 kilomètres qu’elle effectue chaque jour pour rapporter de l’eau ! » (Isaac Diakité, 2013)
ENTRE LA FRANCE ET L’AFRIQUE
ENTRE MER ET TERRE
LE REGARD DU POÈTE ET ÉCRIVAIN GUYANAIS
RENÉ MARAN
De la Négritude à l’Humanisme
Par delà les peuples et les cultures
René Maran (1887-1960) (1)
Un administrateur colonial atypique Un choix difficile entre la France et l’Afrique
« Le miroir à deux faces »
René Maran, né à Fort-de-France, en 1887, dans le navire transportant ses parents vers la Martinique, décède à Paris en 1960.
Son père guyanais était en partance pour l’Afrique (A.E.F.) pour prendre son poste d’administrateur colonial de la France dans cette région d'Afrique.
René Maran (comme une prédestination ?) suivra le même chemin, après ses études de Droit à l’université de Bordeaux.
Son père, affecté au Gabon, en A.E.F., au service de la France, l’inscrit dans un pensionnat de Bordeaux à l’âge de 7 ans, en vue de lui assurer une éducation et une formation de qualité.
René Maran fréquente le lycée de Talence, puis le lycée Montaigne de Bordeaux avant de mener à bien des études de Droit.
Au lycée de Bordeaux René Maran se découvre une passion, l’écriture. Sa « vocation » d’écrivain y commence d’abord par de petits poèmes, appréciés, semble-t-il, par ses camarades puis par des Français qui l’aident à se faire connaître.
Sous les ailes d’un grand serviteur de la République et de la Nation française
C’est dans ce lycée qu’il rencontre un autre Guyanais, futur grand serviteur de la France, Félix Éboué, qui sera nommé Gouverneur de l’A.E.F. (C’est lui qui ouvrira les portes du continent africain au général de Gaulle, en obtenant le ralliement à la Résistance présidée par le général, d’abord de l’A.E.F, puis l’A.O.F. Enfin tout le continent se rallie à la France Libre.)
Félix Éboué (1884-1944)
Plus tard, René Maran, publie son premier roman Batouala qui scelle son avenir d’écrivain. Batouala sonne dans sa vie comme un vrai coup de tonnerre en remportant le Prix Goncourt en 1921. Ce Prix est pour la première fois décerné à un Noir français. Le retentissement est immense. Mais le premier surpris c’est l’auteur, René Maran, qui, de son poste d’administrateur colonial à Fort-Archambault, (actuel Sarh au Tchad) ignorait même que sont livre était retenu pour le Prix Goncourt, d’où les difficultés des organisateurs à le joindre et à l’en informer.
Mais le retentissement de l’événement est sans doute dû en tout premier lieu à sa couleur de peau : il est noir. Il venait d’avoir 34 ans !
C’est à ce jeune Noir qu’est allé l’honneur du plus prestigieux prix littéraire français de l'époque!
En effet, cet illustre inconnu concourait (sans le savoir) avec des célébrités littéraires connues et reconnues, habituées aux trophées du genre, parmi lesquels Léon Daudet.
Mais que ce lauréat noir ait régulièrement récolté 20/20 en dissertation pendant sa scolarité au lycée Montaigne de Bordeaux, n’impressionne personne. Seule sa couleur de peau importe !
Depuis, l’administrateur subalterne en poste au Tchad, n’a jamais été en odeur de sainteté auprès de ces collègues français en Afrique.
Le succès littéraire de ce dernier délie les langues, surtout les plumes. Qu’on en juge par le regard porté sur lui par ces derniers.
«Treize ans que l'adjoint principal de troisième classe des services civils crapahute dans l'Afrique équatoriale française, mutation après mutation. Chaque fois, il est traité d'indésirable, se fait tel, d'ailleurs, comme pour mieux coller à cette exécrable réputation. Susceptible, procédurier, colérique, fainéant, hautain : la liste des griefs est infinie. "Il me semble que la seule solution est qu'il soit invité à aller chercher ailleurs, hors de l'administration coloniale, d'autres chefs auxquels il lui répugnera moins d'obéir", a conclu un supérieur avant de le virer. Cet " irrégulier de la vie qui ne souffre pas d'être commandé", selon une autre amabilité, a finalement atterri à Fort-Archambault, où il ne passe pas mieux qu'ailleurs.
[…]. Il vient d'écoper d'un blâme du gouverneur pour "négligence dans son service et actes d'incorrection et d'indiscipline vis-à-vis de ses supérieurs". Une admonestation qui s'ajoute aux autres dans un dossier personnel qui vire au casier judiciaire. Sa carrière coloniale est compromise. Il est condamné à végéter dans les zones reculées de l'Empire, il le sait, à pourrir dans la brousse jusqu'à la retraite, la démission ou l'ulcère.
Il n'atteindra jamais même le grade modeste de son père, feu Léon Herménégilde Maran, un des premiers administrateurs coloniaux noirs, envoyé au Congo à la fin du siècle dernier. Il s'était fait accepter des Blancs, lui, à force de travail acharné. Il y avait laissé prématurément sa peau, aussi.» (Benoit Hopquin, Ces Noirs qui ont fait la France, Calmann-Lévy)
Ses collègues lui reprochent de façon récurrente sa mauvaise humeur, son entêtement, son snobisme, de se croire supérieur aux autres, « Ils ne comprennent pas qu’il préfère, le soir, s’enfermer seul dans sa maison pour lire ou écrire, plutôt que de participer à leurs libations nocturnes.»
Quant à l’hostilité agressive de ses collègues et compatriotes français d’Afrique, et d’une partie de la presse à son égard, il sait répondre sans trop se forcer. À son tour, René Maran ne manque pas d’asséner une liste impressionnante d’écarts de conduite, d’attitudes, de comportements qui dénaturent, selon lui, les idéaux de la France dans ses colonies d’Afrique.
Il se montre parfois extrêmement attristé par l’incompétence, l’abus d’autorité et de suffisance de ses collègues, ce qui rend la plupart d’entre eux, toujours selon lui, indignes de représenter, par leur seule présence, la République et la Nation française en Afrique.
Ces diatribes finissent le plus souvent par la dénonciation d’attitudes qui travestissent et trahissent les valeurs de la République et fausses les rapports entre la Métropole et les peuples indigènes.
Ainsi, depuis l’obtention du Prix Goncourt par René Maran, s’est allumé, dans les rapports entre ses collègues et lui, le feu de la discorde qui ne s’éteindra jamais.
En fin de compte, René Maran quitte l’Afrique pour la France : licenciement ou démission ?
Désormais installé à Paris, il s’adonne à ses activités favorites : la lecture, l’écriture : romans, nouvelles, articles de journaux… il se découvre aussi une nouvelle vocation : la défense des animaux contre la cruauté des hommes à leur égard, aussi bien en Afrique qu’en France.
Il fréquente les salons littéraires où il fait des rencontres, notamment Léopold Sedar Senghor, Aimé Césaire… les pères fondateurs de la théorie de la Négritude. Tout en continuant d'entretenir de bonnes relations avec ces derniers, il prend néanmoins ses distances par rapport à la Négritude, qu’il considère comme une forme de racisme à rebours. Il aurait préféré, quant à lui," Humanisme", avec tout ce que ce terme implique.
René Maran aimait profondément la France. C’est peu dire ! Il croyait incarner la culture et les valeurs de la France. Il croyait incarner la culture et les valeurs de la France. Il se croyait investi de la mission sacrée de les défendre partout, en toute circonstance.
« Parce que la ville où j’ai grandi est une ville de France, parce que la France est mon pays, enfin parce que je l’aime de si exclusif amour, que s’il venait à disparaître, vivre me serait à charge. Que la fortune sourit au destin de la France !»
En réalité, René Maran a toujours été critique à l’égard de ces Français d’Afrique qui, pour lui, ne méritent pas de servir la France dans les colonies.
En revanche, son respect, son admiration vont aux pionniers de l’Empire français pour lesquels il ne tarit pas éloges.
Après un ouvrage consacré à l’Empire, il publie des ouvrages en honneur à certains d’entre eux, comme Savorgnan de Brazza, Lyautey, Gallieni…
Sans se départir cependant, d’une certaine vision qu’il a toujours eue de la France : « La France est un pays où l’on n’est trop souvent généreux qu’en parole. Dès qu’on essaie de l’incliner aux faits, elle se révèle tout autre… Il y a beau temps que je sais à quoi m’en tenir là-dessus et que le racisme français est profond plus profond qu’on ne croit… »
Son œuvre
Toutes ses idées et sentiments sont développés dans son œuvre immense et diverse. Mais c’est Batouala qui constitue l’œuvre maîtresse.
Cet ouvrage, assez complexe, fait penser dans sa préface à une critique acerbe de la colonisation française, en réalité il y décoche des flèches contre quelques traditions africaines qui, pour lui, sont aliénantes et rendent difficile le progrès humain. Une œuvre effectivement ambivalente à plus d’un titre.
De ce roman, l'auteur écrit:
" Dix-sept ans ont passé depuis que Jai écrit la préface de ce roman Elle m'a valu bien des injures. Je ne le regrette pas. Je lui dois d'avoir appris qu'il faut avoir un singulier courage pour dire ce qui est ce qui est. Paris ne pouvait ignorer."
Autres titres significatifs des prises de position de l’auteur :
-Brazza et la Fondation de l'A.E.F, Paris, Gallimard
- Les Pionniers de l'Empire (tome 1et 2), Paris, Éd. Albin Michel - Félix Eboué, grand commis et loyal serviteur, 1885-1944, Paris, Éditions Parisiennes.
…
Mais aussi :
- Le Livre de la brousse, roman, Paris, Éd. Albin Michel, - Bêtes de la brousse, Paris, Éd. Albin Michel,
…
Le racisme disparaît lorsqu’il y a fusion des deux races. Il persiste et s’affiche dans le cas contraire.(René Maran)
(1) Voir également l'article :Félix Eboué, premier gouverneur noir, un grand homme, un grand destin, du 16 août 2011.
ÉRASME : CITOYEN DU MONDE AU SERVICE DE L’HUMANITÉ, DE LA CULTURE, DE LA PAIX (3)
Didier Érasme (1469 -1536)
Qui est Érasme ?
La singularité de sa forte personnalité fut soulignée par ses contemporains mais surtout par ses biographes des temps passés, comme de nos jours. Cela lui valut sans doute incompréhension, voire opposition ou forte animosité, mais, à l’inverse, chez d’autres, une forte adhésion à sa pensée, sa philosophie, sa vision des autres…
Érasme lui-même a su tisser des réseaux vivants, dynamiques, s’attacher des correspondants qui ont fidèlement servi sa cause, y compris au sein de l’institution ecclésiastique et théologique.
Il sut cependant se tenir à bonne distance entre les adulateurs zélés et les dogmatiques non moins zélés et garder jusqu’à la fin de sa vie cette neutralité respectueuses de tous, et surtout de sa ligne principale de conduite. En effet, il s’est toujours voulu au service de toute l’Humanité, quelles que soient les impatiences et les incompréhensions. Fidèle à ses convictions, il le demeura jusqu’au bout.
La fidélité à ses principes comme règle de vie
Un des traits de caractère parmi les plus remarqués chez Érasme, c‘est le refus de toute compromission quoi qu’il lui en coûte. C’est sans doute ce trait de caractère qui l’amène à refuser la toge de cardinal que lui offre le Pape Paul III (1535). Il n’y a rien d’étonnant à ces refus opposés au Pape, car la pensée d’Érasme reste effectivement l’une des plus singulières à plus d’un titre
Pour lui, en effet, l’homme c’est l’Homme Universel. « L’Homme Universel» formule maintes fois employée dans ses écrits et lors de ses conférences. Ceci signifiait pour lui, dans sa philosophie, comme dans son mode de vie, que l’homme où qu’il soit est relié à tous les hommes de tous les temps.
Sa pensée, par conséquent, dépasse le christianisme (bien qu’il soit chrétien lui-même), dépasse l’Europe pour prendre la mesure du monde. L’Universel est son lieu de prédilection. Dans ces conditions, comment tenir dans les limites d’un dogme ?
Une vision universelle de l’homme et des choses
Luther dira plus tard de lui :
«Les choses de ce monde ont pour lui plus d’importance que les choses divines. »
Cette singularité d’Érasme, presque en toute chose, se justifie-t-elle dans l’époque précise (elle aussi si singulière — Oh combien !) par rapport à celle qui a précédé et celle qui va suivre la vie d’Érasme ?
Né en 1469 et mort en 1536, l’essentiel de sa vie se situe dans la période de la naissance et l’épanouissement de la Renaissance italienne et européenne, celle de l’Humanisme triomphant, qui rompt avec l’ancien système de pensée et de conception de l’humanité.
Mais, la Renaissance, c’est surtout une période de bouillonnement intellectuel et culturel sans précédent en Europe.
La revanche de l’individu sur le collectif et l’anonymat
Ce bouillonnement culturel, qui libère la pensée de l’individu, correspond également à un bouleversement social, politique… C’est véritablement une période de transition qui ne cède en rien à celle que nous traversons : une période de transition, de chamboulement. La période où a vécu Érasme correspond précisément à cette époque de bouillonnement qui, en plus, a vu s’élargir la place de l’Europe dans le monde. En effet, l’élan pris par ce continent sur le reste du monde, ira s’amplifiant, pour culminer au 19e siècle, avec la « révolution industrielle », la colonisation pour quelques-unes des principales puissances européennes dans la deuxième moitié du 19e siècle. Cette marche de l’Europe vers le reste du monde est ponctuée de dates mémorables.
L’Europe technicienne à l’assaut du monde
En même temps, partout sur le continent européen, les idées nouvelles fleurissent, bousculant les vieilles pensées, les vieilles cultures…
—1486 : Bartholomé Diaz est le premier Européen à atteindre le Cap de Bonne Espérance. —1492 : Christophe Colomb atteint les îles américaines. —1497 : Jean Cabot longe les côtes du Labrador et de Terre-Neuve. —1498 : Vasco de Gama ouvre la route des Indes. —1500 : Pedro Alvares Cabral découvre le Brésil. —1522 : Fernand de Magellan, pour la première fois, a accompli le tour du monde.
Certes, Érasme n’a pas de part directe dans ces voyages de découvertes extraordinaires pour l’époque, mais comment ne pas partir de sa vision de l’Europe et du monde, de sa lutte incessante et acharnée pour libérer l’esprit des hommes, afin de laisser libre cours aux possibilités inouïes que chaque homme recèle.
Par ailleurs, s’il fallait chercher l’actualité de la pensée d’Érasme à la fin du 20e et au début du 21e siècle, des similitudes ne manqueraient certainement pas. Entre autres exemples, l’intérêt marqué pour la liberté de l’esprit, pour l’instruction par l’école, la condition des femmes, la recherche en médecine pour venir à bout d’épidémies ou pandémies…
John Colet (1467-1579)
Un legs immense L’Universalisme
John Colet, un homme d'Église anglais, est un pionnier reconnu de la pédagogie, ne s’était sans doute pas trompé quand il prophétisait : « Érasme ne périra jamais ».
On pourrait ajouter que les idées d’Érasme n’ont jamais été aussi actuelles qu’en ce 21e siècle. Son œuvre désormais patrimoine de l’humanité est immense.
Érasme a beaucoup écrit et beaucoup publié : livres, correspondance (des milliers de lettres), colloques et conférences… chacun de ses livres, lettres et textes de conférences ou de colloques constitue pour la postérité une preuve palpable de son humanisme.
Quelques titres :
—L’éloge de la folie.
—Les adages . —Colloques.
—Éloge de la médecine. ….
Il faut, dit Érasme, que l’idéal patriotique cède la place parce que trop étroit, à l’idéal européen puis international. «Le monde entier en notre patrie à tous ». Jusqu’à son dernier souffle il resta fidèle à son image, sa pensée, sa philosophie, sa conception de la religion. À cet égard, la dernière flèche qu’il décocha peu avant sa mort, fut destinée non à la religion ,,mais au fanatisme religieux qu’il n’a cessé de combattre tout au long de sa vie : « O ! Dieu ! Que d’instincts bestiaux se déchaînent en ton nom ! »
ÉRASME : CITOYEN DU MONDE AU SERVICE DE L’HUMANITÉ, DE LA CULTURE, DE LA PAIX (2)
Didier Érasme (1469 -1536)
Qui est Érasme ?
Tout « prince des Humanistes » qu’il fût, Érasme n’eut pas que des admirateurs dans la vie, il eut des adversaires des plus tenaces, pour deux raisons principalement.
Les opposants les plus tenaces sont ceux qui n’ont jamais compris ni toléré son attitude de neutralité lors de la Réforme. Il faut se souvenir qu’Érasme, au terme de sa formation religieuse, fut ordonné prêtre. Même s’il obtint du Pape la dispense de porter la soutane, il reste aux yeux de ses contemporains catholiques, un des leurs. Qu’il n’intervienne pas lors de la scission pour les aider à l’emporter définitivement sur les « Protestants » reste pour eux une trahison.
Sa culture, ses qualités multiples, son autorité naturelle qui s’imposait à tous, faisaient en effet de lui la personnalité idoine pour l’emporter définitivement et sûrement sur ces « fauteurs de trouble » dans la foi catholique.
De même, ces « fauteurs de trouble », les Protestants, comptaient beaucoup sur les lumières d’Érasme, et le considéraient naturellement comme l’un des leurs.
Ni les catholiques ni les protestants ne lui pardonnèrent ce qu’ils considéraient comme une trahison.
Érasme était lui-même conscient de sa position entre les deux partis, mais, avait les arguments appropriés pour
à la fois les comprendre et ne pas se ranger derrière eux. Il voulait avant tout rester fidèle à lui-même, à sa vision de la religion, à sa philosophie, de même qu’au mode d’existence qu’il avait choisi et auquel il resta fidèle jusqu’à sa mort.
Un homme de conviction Fidélité à la foi intérieure, à l’Homme, comme moyen d’accomplir sa mission pour le bien de tous
Selon ses biographes et ses écrits, le jeune humaniste s’est senti heurté à la fois dans ses aspirations et ses convictions profondes, ainsi que par la discipline monastique dont il gardera toute sa vie un souvenir honni.
Sa seule consolation, c’est, faute de vocation religieuse établie, de trouver dans le monastère où il fut formé à sa vie de futur ecclésiastique, la meilleure bibliothèque classique du pays.
Rien n’indique par ailleurs qu’il fut d’une piété ardente durant ses années de vie monastique. Il semble, d’après des lettres, que ce soit plutôt les beaux arts, la littérature latine et la peinture qui l’aient particulièrement occupé et séduit. Quoiqu’il en soit, il ne semble pas s’être totalement détaché malgré tout de l’objet principal de son entrée dans ce monastère, puisqu’il fut ordonné prêtre par l’évêque d’Utrecht, en 1492.
La première des fidélités c’est la fidélité à soi, à ses convictions
La dispense du port de la soutane fut vécue, semble-t-il, par Érasme comme une « véritable délivrance… on ne le vit plus dans ses habits sacerdotaux qu’à de rares occasions. »
Il faut parfois faire un effort pour se rappeler que cet homme à l’esprit libre et ouvert, à la plume acérée mais impartiale, appartient à l’état ecclésiastique.
Précisément, ce caractère libre, impartial, parut singulier à ceux qui lui reprochaient d’avoir « lâché son camp » face aux Protestants.
Cependant, quelques qualificatifs relevés au hasard, permettent de mesurer la sympathie quasi universelle et l’aura de sa personnalité, de même que la fascination exercée par Érasme sur le plus grand nombre de ses contemporains toute sa vie durant :
« Érasme, la personnification de la sagesse. », écrit un biographe.
Un autre écrit :
« Érasme, Doctor universalis »
« Érasme … prince des Sciences. »
Ou encore :
« Incomparable »
« Phoenix Doctorum »
« La Pythie de l’Occident »
« L’Homme universel »
…
Les raisons du consensus, du plébiscite
Faut-il rechercher dans son action, sa pensée et sa philosophie, les raisons de l’apothéose quasi unanimement reconnue du personnage ?
Les biographes d’Érasme sont unanimes sur le regard porté sur le personnage. Le trait sur lequel tous ont insisté de façon récurrente, c’est, avant tout, son goût des études, et aussi sa fidélité à ses idées qu’il croit au service de l’Humanité entière.
Pour presque tous ses biographes, Érasme « fut le premier grand intellectuel de dimension européenne et la personnalisation de toutes les aspirations spirituelles les plus profondes de son siècle. »
Il est qualifié de « premier véritable penseur et écrivain vivant de son œuvre et de son savoir, dont la renommée et l’importance dans le "combat des idées" préfigurent celle des philosophes du 18e siècle. »
D’aucuns établissent une filiation d’esprit avec quelques philosophes des Lumières, principalement J.J. Rousseaux, Diderot, et surtout Voltaire.
Tous, sans exception, consacrent de longs passages à sa rigueur morale, sa sensibilité humaniste, laquelle le porte spontanément vers les autres.
Le savoir et le cœur aux sources de l’Humanisme
Toute sa vie, Érasme se montre intraitable dans le combat contre le fanatisme religieux et l’intolérance sous toutes ses formes, dans la religion comme dans la vie de tous les jours.
En matière de religion, il prône le retour aux textes des Anciens et à une Bible sans mystères, définitivement dépouillée de ses scories qui sont source de malentendus liés aux interprétations des textes.
Ce qui caractérise le mieux Érasme, c’est le refus de toute compromission, particulièrement dans le domaine de la connaissance des textes et la pratique de la religion.
Enfin, Érasme est la première personnalité d’influence européenne à s’engager résolument en faveur de l’éducation pour tous les enfants, quelles que soient leurs conditions et leur origine sociale, et à plaider pour la condition des femmes.
Enfin Érasme s’est préoccupé de bien des questions d’ordre social comme d’ordre religieux, qui, sans doute lui valurent aussi quelques inimitiés fortes, telles que le mariage des prêtres, de même que ses réactions au sujet de maladies sexuellement transmissibles. Il chercha à attirer l’attention des autorités religieuses et civiles sur le danger que la propagation de ces maladies pourrait représenter dans le futur, si l’on n'y prenait garde (apparemment sans beaucoup de succès).
ÉRASME : CITOYEN DU MONDE AU SERVICE DE L’HUMANITÉ, DE LA CULTURE, DE LA PAIX (1)
Didier Érasme (1469 -1536)
Qui est Érasme ?
Érasme (Desiderius Erasmus Roterodamus) est un humaniste hollandais d’expression latine. Il est né à Rotterdam vers 1469 et mort à Bâle en 1536. De « naissance obscure » disait-on à l’époque, Érasme connaît une enfance et une jeunesse sombre. Pour ses contemporains il n’a ni patrie, ni famille réelles. Il est sans origines en quelque sorte. Ce nom qu’on lui connaît, Érasmus Roterodamus, il ne le tient ni d’un père, ni d’un ancêtre. C’est un nom d’emprunt qu’il s’est donné lui-même.
La date précise de sa naissance et les circonstances qui accompagnent celle-ci, sont entourées d’un profond mystère.
Est-on sûr qu’il est né en 1469 ? Des sources avancent 1466, d’autres 1467... Érasme lui-même est tenu pour responsable, en partie, de ce mystère. Plutôt effacé, taciturne, il se confiait encore moins, ce qui multipliait sans doute les rumeurs et épaississait le mystère concernant ses origines. Erasmus serait né d’un prêtre et de la fille d’un médecin. Ce qui semble acquis, est que cet enfant illégitime perd ses parents biologiques très tôt. Confié à des tuteurs, Érasme n’a que 17 ans quand ceux-ci se débarrassent de lui. D’abord scolarisé dans une école tenue par les Frères de la vie commune, il entre, à 20 ans, au couvent des chanoines augustins de Steyn.
Un homme qui se donne un nom, une mission et un destin
Qu’importe ! S’il n’est guère bavard, Érasme sait ce qu’il veut. Il se destine en fait à une « mission » planétaire, au service de l’Humanité entière. Mais, comment remplir une telle mission avec la tête et le cœur vides ? Érasme, après ses premières études à l’école des Frères de la vie commune à Deventer, l’un des premiers foyers de l’Humanisme, aux Pays-Bas, entre au couvent des Augustins où il prononce ses premiers vœux.
Cependant, la vie monastique ne l’attire guère. Il consacrera désormais son temps à l’étude approfondie des Anciens et des Écritures.
Une bourse lui permet de poursuivre ses études à Paris, au collège Montaigu, puis précepteur au service d'un riche anglais, il part pour l’Angleterre où il rencontre des personnages influents de l’époque, en particulier Thomas More, dont il deviendra l’ami. Commence alors pour Érasme des voyages, des rencontres, débats et confrontations d’idées partout en Europe. Sa vie devient une vie d’errance, consacrée à l’étude, à la réflexion sur tous les sujets : religieux, profanes, sur la morale, la paix…
« Je souhaite être un citoyen du Monde, appartenir à tous, ou plutôt, rester un étranger pour tous» écrit-il.
Il poursuivra jusqu’à sa mort, une vie errante à travers l’Europe, sans se fixer définitivement nulle part. Tous cherchent à se l’attacher, aussi bien l’Angleterre, l’Allemagne, la France, les Pays-Bas…, en vain.
À l’apogée de sa vie, son souhait est amplement exaucé ; il devient véritablement un humaniste érudit, au service du monde. Mais, Érasme est, au fond, un grand solitaire, néanmoins jouant le rôle de conseiller et partenaire de tous.
Quand éclate, au sein de l’Église, la grave crise qui devait aboutir à la scission et à la naissance du protestantisme, il saura faire preuve d’une neutralité aussi étonnante que respectueuse des deux camps : catholique et protestant, alors que toute l’Europe chrétienne attend de lui sa position face à ces évènements.
À la question d’un responsable de l’Église catholique : «De quel parti êtes-vous ? », il répond : « Mon parti, c’est l’Homme. »
Neutralité bienveillante, respect de tous comme voie vers la paix des consciences ?
La demande faite au pape de le dispenser de porter de la soutane, au terme de ses études théologiques, était-elle un indice de cette « philosophie de vie » ?
En tout cas, cela semble parfaitement convenir à la manière de vivre qu’il avait souhaitée et qui lui avait tant réussi. En effet, à l’apogée de sa vie, Érasme est considéré, en Europe, comme le « Prince des Humanistes».
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