LE CONGO ENTRE BELGES ET FRANÇAIS
A partir de 1880, les explorations prirent une couleur politique et nationaliste plus affirmée. On y va avec le drapeau de sa nation en poche, dans l'espoir de le hisser sur des portions d'Afrique. L'action des explorateurs n'est plus un acte solitaire en marge des intérêts nationaux. L'explorateur se mue peu à peu en conquérant puis en colonisateur. La prise de possession de territoire devient désormais l'objectif et la priorité, et se fait au nom de sa nation. Chaque explorateur hisse son drapeau dans ces contrées lointaines. C'est désormais la course, la compétition, la rivalité entre les nations d'Europe partout en Afrique. C'est ainsi qu'entre l'explorateur français Brazza et son homologue britannique Stanley (passé au service du roi des Belges Léopold II) s'engagea une véritable course de vitesse pour découvrir l'embouchure du fleuve Congo, dans la zone équatoriale, course qui se transforma en lutte acharnée à l'arrivée. Le résultat de cette confrontation fut le partage des deux rives du fleuve en territoire français au nord et en territoire belge au sud (propriété du roi des Belges). Les capitales des deux futures colonies (et futurs Etats, Congo-Brazzaville et Congo-Zaïre) se situant de part et d'autre des rives du fleuve Congo.
Brazzaville et Stanleyville
Pierre Savorgnan de Brazza (1852-1905). Italien ayant acquis !a nationalité française, avait remonté l'Ogoué. au Gabon, sans parvenir jusqu'au cours du Congo (1875-1878). Lorsqu'il apprit le succès de l'expédition de Stanley et les nouveaux projets formés par ce dernier, il demanda au ministre de la Marine, par une note de caractère impersonnel (1879), l'organisation d'une nouvelle mission. Il put ainsi gagner la rive droite du Congo, fonder Brazzaville et signer un traité de protectorat avec Makoko, souverain du pays Batéké ; c'est la ratification de cet accord qu'il demanda en 1882 dans un rapport au ministre de la Marine.
(Napoléon Ney, Conférences et lettres de P. Savorgnan De Brazza)
La rive gauche
Stanley au service de Léopold II
La rive droite
Pierre Savorgnan de Brazza au service de la France
Lettre de Brazza au ministre de la Marine
Les dernières découvertes en Afrique nous ont appris que le Congo, barré dans son cours inférieur par des rapides et par des chutes, est navigable dans son cours supérieur pendant près de deux mille kilomètres sans compter la partie navigable que peuvent présenter neuf affluents qu'il reçoit dans cette région. L'embouchure du Congo n'appartient à aucune puissance européenne. Un peu au Sud se trouve la colonie portugaise d'Angola ; un peu au Nord la colonie française du Gabon...
Frappées des avantages commerciaux que présente cette grande artère, diverses nations cherchent à en prendre possession. Le gouvernement belge, en particulier, vient d'y envoyer Stanley avec un matériel considérable et des ressources illimitées. Seule la France, qui a plus de droits que toute autre puissance, et par la situation de sa colonie du Gabon, et par l'exploration officielle faite par un officier français, ne peut s'abstenir dans cette lutte pacifique. Il suffirait pour réserver nos droits, et sans engager l'avenir, d'aller planter le drapeau français à Stanley Pool avant que l'expédition belge n'ait pu le faire. Ce serait possible si. pendant que Stanley, obligé de se frayer une route dans un pays difficile, a sa marche ralentie par un matériel considérable et des impedimenta nombreux. M. de Brazza connaissant le pays partait de la colonie française sans bagages et arrivait par une marche rapide au-dessus des chutes du fleuve...
Fleuve Congo
Deux capitales de part et d’autre du fleuve
Deux drapeaux flottent actuellement sur le point le plus rapproché de l'Atlantique où le Congo intérieur commence à être navigable. Sur la rive droite, à Brazzaville, le pavillon français représente notre droit d'accès au Congo intérieur. En face de nous, à Stanley Pool, un pavillon inconnu, à l'abri d'une idée internationale d'humanité, de science et de civilisation, tend à inaugurer le monopole commercial d'une compagnie qui aspire à devenir souveraine et dont le mandataire agit déjà en souverain. C'est notre droit d'accès que nous ratifions en ratifiant le traité. En ne le ratifiant pas nous laissons le champ libre à la réalisation d’une neutralité de nom et d'un monopole de fait...
Brazzaville se trouve avoir-été occupée provisoirement pendant deux ans, par un sergent et trois matelots noirs français auxquels j'avais donné le droit d'arborer notre pavillon. N'ayant pas qualité pour traiter, c'est sous ma propre responsabilité, qu'en occupant Brazzaville, j'ai profité des bonnes dispositions de Makoko à l'égard de la France dont j’étais le représentant. N'ayant fait qu'accepter, sous bénéfice d'inventaire, une cession de territoire, j'ai l'honneur, Monsieur le .Ministre, de vous demander la ratification d'un traité par lequel une seule des parties contractantes (les chefs noirs) se trouve liée...
Cession de territoire à la France : une nouvelle colonie
Notre ratification n'aurait pas d'inconvénients :
1- Le fait que ce traité a été maintenu par les indigènes et respecté par d'autres Etats, grâce à la seule présence de notre pavillon, est la preuve évidente que la ratification ne donnera point prise à des complications futures.
2-Nos seuls concurrents ont implicitement reconnu nos droits de premiers occupants, en demandant à s'établir en face de nous.
3- Aucune complication n'est à prévoir de la part des indigènes, puisque ce sont les avantages qu'ils espèrent tirer de notre présence qui les ont engagés à venir au devant de nous.
4- La France et le Portugal étant par leurs colonies reconnues les seules nations à portée de cette contrée, il n'y a que ce dernier pays qui pourrait vouloir profiter de la situation géographique pour revendiquer ses droits d'accès au Congo intérieur par la rive Sud. Mais en donnant même la plus large interprétation à ces traités, tombés en désuétude depuis un siècle et demi, nous sommes à l'abri de ses prétentions...
5- L'Angleterre, qui, depuis trois ans, a jeté les yeux sur le bassin du Congo et cherche, par ses missionnaires, à se créer des droits, n'a actuellement aucun intérêt commercial à défendre...
La ratification du traité aurait des avantages :
1- En effet le traité nous permet de faire valoir sans contestation, dès maintenant et dans la suite, des droits de souveraineté effective sur ce point..
2- Il nous ferait prendre position à l'une des extrémités de la voie qui est fatalement appelée à jouer un rôle considérable dans l'avenir, je veux parler de celle qui reliera l'Atlantique au Congo intérieur navigable...
Seul à bien connaître la situation privilégiée faite par les dernières découvertes à notre colonie du Gabon, je crus de mon premier devoir d'assurer à la France le bénéfice d'une priorité d'occupation qui sauvegarde ses droits, dans une contrée devenue l'objectif de toutes les nations*...
(Napoléon Ney, Conférences et lettres de P. Savorgnan De Brazza)
* Le traité fut ratifié à l'unanimité par les Chambres et promulgué le 30 nov. 1882
NB : Il existait enre la France et la Belgique des accords datant de 1884 et 1908 conférant à la France un droit de préemption si le roi des Belges renonçait à sa souveraineté sur le Congo. La France a toujours rêvé de l'application de ces accords qui lui aurait permis de réunir les deux Congo sous sa bannière, rêve qui ne fut pas exhaussé.
