"NOIR" DANS LE REGARD DES FRANCAIS (2)

DU XVIIe AU XXIe SIECLE, L'ENIGME "NOIR" (2)


            
          C'est un religieux qui ouvre les débats, au nom de l'Ecriture. Le Révérend Père Jean-Baptiste Labat (Paris, 1663 - 1738 ; missionnaire et voyageur français aux Antilles, auteur de plusieurs ouvrages sur les Noirs, la traite, l'Afrique, les colonies, dont le célèbre Voyage aux îles de l'Amérique, 1722).
          Comme les savants scientifiques laïcs, Labat tente de percer le mystère de la couleur noire et argumente ainsi : 
       
          Un religieux savant m'a communiqué une dissertation qu'il a faite sur ce sujet  - confit-il  -  [...] Il prétend que la noirceur fut le signe que Dieu mit en Caïn après lui avoir reproché le meurtre de son frère Abel, pour empêcher que ceux qui le rencontreraient ne vengeassent par sa mort cet horrible fratricide. En effet, rien n'était plus propre pour le faire reconnaître, et pour éloigner de lui tous ceux qui auraient voulu s'en approcher, soit pour lui parler, soit pour lui reprocher son crime et en tirer vengeance. Car ce changement horrible de couleur défigure tellement un visage qu'à moins d'y être accoutumé, on ne peut regarder un homme de cette couleur qu'avec une forte répugnance.

          Mais, la curiosité toute cartésienne de Labat ne peut se satisfaire de l'assurance implicite de ce "religieux savant". Il y va alors de sa propre réflexion et il rétorque :

          Mais quand la noirceur aurait été le signe que Dieu avait mis dans Caïn pour le faire connaître, comment cette noirceur aurait-elle passé dans ses enfants ? Il ne paraît point que Dieu ait étendu sa malédiction sur sa postérité ; lui seul était coupable, c'était lui seul qui devait craindre la rencontre et la vengeance des enfants d'Abel [...] Pourquoi le vouloir faire la tige d'une race noire ? Si sa femme n'était pas noire, comment a-t-elle pu produire des enfants noirs ?

         
           Et Labat d'avancer un contre-argument, à ses yeux décisif, parce que tout aussi frappé du sceau de l'Ecriture sainte : 

          D'ailleurs toute la race de Caïn est généralement tous les hommes sont (sic) péris dans le Déluge. De toutes les créatures qui étaient sur la terre, il n'y eut que Noé, sa femme, ses trois fils et leurs femmes qui conservèrent leur vie en se sauvant dans le vaisseau que Noé avait bâti par ordre express de Dieu ; or, Noé, sa femme, ses enfants et les enfants de leurs femmes étaient blancs ... Qui donc a produit cette race noire après le Déluge ? 

          Labat en tire la conclusion suivante :

          Je ne suis pas le premier qui se soit fait cette difficulté ; mais je serais le plus heureux si je pouvais l'éclaircir d'une manière à contenter les personnes raisonnables ... Car enfin, Dieu n'a créé qu'un seul homme, et assurément, la femme qu'il a formée d'une des côtes de cet homme était de même couleur que lui. Il faut à présent savoir de quelle couleur était cet homme. Si on le demande aux Européens, ils répondent sans hésiter qu'il était blanc, les Nègres le feront noir, les Américains l'habilleront en rouge, les Asiatiques diront qu'il était olivâtre comme eux et personne ne manquera de bonnes raisons pour appuyer son sentiment ... Si nous consultons l'Ecriture, elle nous assure qu'Adam fut formé du limon de la terre, et on remarque que les terres vierges sont ordinairement rouges ou rougeâtres et c'est de là qu'est venu le nom du premier homme car Adam signifie rouge ou roux. Or, Adam et Eve étaient de la même couleur ou à peu de chose près, c'est-à-dire que la couleur d'Adam pouvait être un peu affaiblie dans Eve et s'approcher du blanc, ce qui ayant continué dans leurs enfants et dans ceux qui en sont descendus, la couleur blanche est celle qui est venue plus naturellement de celle du premier homme. Que dans la suite cette couleur se soit un peu ternie et qu'elle ait tiré vers le bistre comme nous le voyons dans les Asiatiques et dans les Américains, cela ne souffre presque pas de difficultés ; mais que la couleur noire en soit venue, c'est ce qu'il n'est pas facile de comprendre. Mettez tant qu'il vous plaira du blanc et du brun par portions égales, vous ne ferez jamais du noir ; d'où on peut présumer que jamais l'on ne parviendra à connaître distinctement l'origine de la couleur noire des Nègres.

          Le mystère demeure donc entier pour les savants scientifiques laïcs comme pour les lettrés religieux du XVIIe siècle.
         Est-il moins épais au XXIe siècle en Europe, tout particulièrement en France ?
                                     (à suivre)