LA CUISINE FRANÇAISE AU GOÛT DES ROIS AFRICAINS

              Le goût des Africains pour les produits français en général aux XVII et XVIIIe siècles trouve quelque reflet dans l'art culinaire ; car les souverains et dignitaires africains étaient souvent invités à la table des directeurs de Compagnies ou de forts et de capitaines français sur la côte africaine. Ces contacts furent le biais par lequel vinrent l'habitude et le goût de la cuisine française. Cela est attesté par maints témoignages tel celui d'André Brüe (représentant de la France au Sénégal) qui relate l'invitation à sa table du roi de Galam, Tonca Boucani (Sénégal) en juillet 1698. On y apprend que :

              le repas comporta les mets ordinaires, plus l'eau-de-vie et du chocolat que le roi apprécia, avouant qu'il n'en avait jamais goûté.

              Le même André Brüe reçut à déjeuner la principale femme du Brak (un roi du Sénégal) le 10 avril 1715 :

               On servit le déjeuner, c'est-à-dire de l'eau et du miel, des confitures et des biscuits de France, de l'eau-de-vie et du vin.

              Dans ce domaine comme dans bien d'autres, les rois et chefs ainsi que les grands marchands africains furent les premiers relais de la mode française parmi la population. Des Marchais (déjà cité) nous apprend ainsi que :

              Les seigneurs et les marchands ont fait apprendre la manière de faire la cuisine à leurs esclaves chez les Européens et qu'il y en a qui se sont rendus très habiles et qui font une soupe, un ragoût, une fricassée aussi bien qu'en France. Et qu'en plus ceux qui ont de pareils officiers mangent comme les Européens et se font servir par leurs esclaves.

               Des Marchais fait la même constatation au sujet du roi de Juda (au Bénin actuel) lorsqu'il affirme :

               Le palais du roi est bien distribué, on y voit des lits magnifiques, des fauteuils, des canapés, des miroirs, en un mot tout ce qui peut orner une maison ... Le roi, les grands et les marchands riches ont des cuisiniers qu'ils ont fait instruire par ceux des Européens et qui réussissent à merveille, de sorte que les Européens, à qui ils donnent à manger, ne trouvent aucune différence des tables de ces seigneurs nègres  à celles des gens les plus délicats d'Europe ... On leur porte des vins d'Espagne, de Canaries, de Madère, et des vins français. Ils aiment les liqueurs et l'eau-de-vie, et il leur faut la meilleure des confitures, du thé, du café et du chocolat ; leurs tables, du moins quand ils donnent à manger, n'ont plus rien qui ressente la cuisine ancienne du pays.

                Le plus remarquable est que Français et rois africains s'invitent mutuellement à la table les uns des autres comme quelque chose de naturel. Bel exemple de mixité ! (Réserve de taille : la présence d'esclaves chez les uns et les autres)

                 

          
                    
              LES MOEURS DE LA COTE AFRICAINE
             SOUS  L'INFLUENCE FRANÇAISE
                

              Déjà aux XVIIe et XVIIIe siècles, les Français dans leurs écrits ou relations de voyages en Afrique se sont intéressés aux effets sur les populations autochtones du contact entre Européens et Africains. (Les influences sont multiformes : religion, archi-tecture, alimentation, cuisine, habillement, sexualité ... Chacun de ces domaines nécessiterait plusieurs articles).
          La littérature sur ce thème des premiers contacts est abondante. En voici un bref aperçu.

           Le Père Labat (missionnaire et voyageur français, déjà cité dans des articles précédents) pense que les naturels d'Issiny sont devenus "civilisés" grâce à leurs contacts avec les Blancs, alors que les Vétères qui ne voient que les Nègres et rarement des Blancs sont plus "sauvages". Il affirme par ailleurs que le contact des Européens transforme de manière sensible la vie des Africains sur la côte occidentale "qui commencent à se faire construire des maisons rectangulaires, imitation des forts érigés par les Européens".  Et il ajoute : "Ils n'ont cependant pas encore jugé à propos de les couvrir de tuiles".

           Mais cela ne l'empêche point de souligner quelques aspects moins glorieux pour les Européens. Ainsi s'en prend-il aux Français résidant dans les comptoirs en Afrique dont la conduite selon lui portait atteinte à la moralité des Africains et réduisait à néant les efforts d'évangélisation entrepris parmi la population autochtone.

          "Le goût immodéré des indigènes pour l'alcool est imputable aux Européens qui ont introduit le commerce de l'eau-de-vie dans cette partie du monde."

          Pour lui, les Européens sont également responsables de la malhonnêteté des Africains et d'un certain nombre de pratiques tout aussi déplorables.
          Cependant, c'est surtout au XVIIIe siècle que des penseurs français portèrent les jugements sans doute les plus critiques sur la présence européenne en Afrique noire, présence qui, selon eux, comportait des aspects plutôt négatifs que positifs.

          "C'est ainsi que l'abbé Raynalj  jugeait les rapports entre Blancs et Noirs nuisibles à ces derniers. A ceux qui affirmaient que la côte africaine était, grâce à l'influence européenne, la région du continent la plus civilisée, il rétorquait qu'il y voyait, lui, la décadence la plus marquée. Les conquêtes militaires ou les richesses matérielles présentaient dans l'ensemble peu d'intérêt pour les Noirs ; seules - écrivait-il - les populations du littoral, touchées par les idées et les attitudes des Blancs avaient moralement dégénéré et étaient devenues belliqueuses et cupides. Selon lui, imposer à l'Afrique "nos institutions politiques et sociales" équivaudrait à remplacer une existence simple et idyllique par la tyrannie des conventions européennes."

          Et le religieux français de donner aux Africains en général le conseil suivant : 
          "Fuyez, malheureux hottentots, fuyez ! Enfoncez-vous dans vos forêts ... le tigre vous déchirera peut-être, mais il ne vous ôtera que la vie. L'autre vous ravira l'innoncence et la liberté."
          Jean-Jacques Rousseau est encore plus catégorique :
          "Si j'étais chef de quelqu'un des peuples de la Nigritie, je déclare que je ferais élever sur la frontière du pays une potence où je ferai pendre sans rémission le premier Européen qui oserait y pénétrer et le premier citoyen qui tenterait d'en sortir  ...".
          C'est surtout chez les "Grands", les rois, les chefs et leur entourage immédiat que l'on peut le mieux prendre la mesure de l'influence française dans les régions de la côte ouest africaine. La cour des rois représente en particulier un de ces terrains privilégiés d'observation. C'est en effet à ces lieux que se destinaient de façon prioritaire les produits de France et bon nombre de rois africains essayaient d'imiter à leur manière la cour de Louis XIV, les présents que ce dernier offrait aux rois autochtones favorisant ce désir d'imiter.
          Le Père Labat rapporte que le roi du Cayor (Sénégal) avait demandé qu'on lui fît venir un lit de France à la mode et une cuirasse des plus belles : on lui apporta l'un et l'autre. Chez la plupart des rois africains, la chaise remplace l'estrade ou le trône ancestral, les tapis remplacent les nattes faites de fibres de palmiers ou de paille. Il arrivait même à certains rois africains de se servir d'articles européens comme insignes de leur souveraineté tel le roi Brak du Sénégal qui protait un globe autour du cou dont il ne se séparait point. De même le parasol ou l'ombrelle devient pratiquement sur toute la côte d'Afrique un attribut royal.
          Le Chevalier Des Marchais (déjà cité) présente comme suit l'habillement des "Grands" à Juda (Ouidah : Bénin actuel) :
           "L'habillement du Roi et des Grands est à peu près le même : certains ont des chapeaux à la française avec des plumes et une canne à la main ... les femmes ont sur les reins cinq ou six pagnes les uns sur les autres, dont la (sic) plus longue leur couvre la moitié des jambes et les autres vont toujours en diminuant, ce qui fait comme une jupe prétintaillée comme les femmes portaient ces années passées en France".
 

j(Abbé Guillaume Raynal : historien et philosophe français (1713-1796). Son principal ouvrage : Histoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes, publié en 1770, contient des attaques contre la politique des Etats colonisateurs, mais aussi contre le clergé et l'Inquisition. Son ouvrage fut interdit en France, et Raynal décrété d'arrestation par le Parlement, fut contraint à l'exil).

LE REGNE DES SIGNARES


 

                  La longue proximité des Français et des Africains (du début du 17e siècle jusqu'à la fin du 19e car à compter de cette date, dès que s'installe la colonisation, naît une nouvelle société : la société coloniale avec ses barrières) eut un impact profond et durable en Afrique partout où s'étaient installés les Français. Mais la conséquence la plus immédiatement visible au Sénégal fut l'émergence d'une catégorie sociale nouvelle : celle des métis et surtout des signares (mot dérivé du portugais "senhora", c'est-à-dire une femme métisse née d'un Portugais et d'une Africaine dans tous les comptoirs portugais sur la côte d'Afrique depuis le 15e siècle. Avec le temps, au Sénégal notamment, le terme fini par désigner une femme, métisse ou noire, familiarisée avec la langue et les moeurs françaises qui se distingue ainsi du reste de la population féminine autochtone). 
          La règle édictée dès le 17e siècle par la direction des différentes compagnies françaises d'Afrique interdisant l'introduction de femmes métropolitaines ainsi que les règlements nombreux et drastiques qui interdisaient aux Français du Sénégal de fréquenter les femmes africaines n'eurent aucun effet. Les deux communautés commencèrent rapidement à se fréquenter, se mélanger, à se métisser. Les nombreuses unions libres et les mariages selon "la coutume du pays" entraînèrent un métissage fort répendu sur la côte.
           La présence française aboutit ainsi à une diversification ethnique et sociale, à la constitution d'une catégorie sociale nouvelle. Les mulâtres y jouent indéniablement un rôle prépondérant par leur nombre aussi bien que par leur poids économique et leurs relations (à l'aise entre les deux communautés : véritable trait-d'union entre la France et l'Afrique). 
          Les signares marquèrent profondément la société sénégalaise contemporaine et postérieure et furent à l'origine d'une littérature abondante depuis le 18e siècle qui mettait surtout en relief leur charme. Un directeur de la Compagnie, J.B. Durand les décrit ainsi : 

          Elles sont belles, douces, tendres et fidèles. Il y a dans leur regard un certain air d'innocence et dans leur langage une timidité qui s'ajoute à leur charme. Elles ont un penchant invincible pour l'amour et la volupté...

          Maints documents évoquent  l'ascendant que ces femmes ont  de bonne heure pris sur les hommes, blancs ou noirs, en cette région d'Afrique, la pénurie de femmes, mais aussi leur beauté et leur charme 

        leur conférant une place exceptionnelle dans la société mixte de cette époque. Les mulâtresses et les jolies noires élues par les Français comme concubines, avaient tous les droits, étant entourées d'esclaves à leur service, ainsi que de biens de tout genre au détriement le plus souvent de la Compagnie et du commerce français... Tout leur était permis... 

          D'après un autre document ,

          Ces signares possédaient de nombreuses cases en 1749 : dix propriétés sur treize leur appartenaient. Elles avaient aussi de nombreux esclaves que leur donnaient les Européens qui les entretenaient. Ainsi Caty Louette, signare du capitaine Aussenac avait 25 captifs et 43 captives de case, ce qui en faisait la femme la plus fortunée de Gorée. Bien plus, les signares commerçaient pour le compte de leurs "maris" et obtenaient à cet effet du directeur commandant les marchandises de France qu'on refusait aux employés d'un ordre inférieur. Elles avaient ration double ou triple, ou pour mieux dire, à souhait... Enfin toutes les choses nécessaires à la vie...

          En marge de cette "francisation" de quelques Africains, il y eut également "africanisation" de quelques Français

          qui se sont adaptés au mode de vie des Africains, dont certains s'établirent à demeure au pays, oubliant à la longue et la Compagnie dont ils avaient dépendu, et la Métropole... par la naturalisation à la mode du pays qui en faisait "des fils de la terre" après certaines cérémonies magiques. Plusieurs de ces Français "négrifiés" furent à l'occasion des agents que la Compagnie des Indes tenta d'utiliser pour étendre sa sphère d'influence. (Archives Nationales)




         

                                              
LES "IMMIGRES" FRANCAIS EN AFRIQUE AUX XVII ET XVIIIe SIECLES (2)


Au Sénégal

          Afin de remédier à l'indiscipline et à "l'inconduite" des résidents, notamment les soldats, un certain nombre de mesures furent édictées depuis Paris. Une de ces mesures extraite d'un rapport de 1725 suggérait :

          Il serait à souhaiter que la Compagnie ne fît jamais embarquer sur des navires des officiers dont les familles veulent se débarasser à cause de leur libertinage, non plus que dans cette concession du Sénégal, pour commis, où au lieu de se corriger, ils deviennent encore plus mauvais parce qu'ils se croient exempts de correction.

          Pourquoi au XVII^e et au XVIII^e siècle l'Afrique attirait-elle tant ces sujets des rois de France ? Un voyageur français au Sénegal, Raffanel, affirme :

          Les Européens qui habitent le Sénagal vivent sur un îlot de sable ; sur un îlot de sable sans eaux, sans terre, sans arbres, sans gazon ; sur un îlot de sable baigné pendant sept mois par des eaux salées. Ils ne sont pas propritétaires du sol et ne veulent pas le devenir. Ils n'arrivent au Sénégal que pour s'y livrer à un trafic mesquin, et ils n'attendent, pour abandonner à jamais cette terre désolée que la réalisation d'une modeste fortune ; jour de bonheur qui ne luit pas pour tous, hélas ! Voilà l'existence de la population blanche du Sénégal.

          Et pourtant tous s'accrochent à cette terre africaine et sont prêts à tout pour y demeurer tel le Directeur de la Compagnie du Sénégal, Julien Dubellay, lorsqu'il s'est agi de le relever de son poste en 1725. Il se barricada dans le fort, armé, ainsi que les employés afin d'en interdire l'accès à son remplaçant nommé par la Compagnie.
          Pour l'immense majorité en effet, "l'acclimatation" était telle que la pire des sanctions était celle qui condamnait au retour définitif en France. Ceux des employés qui furent par leur inconduite contraints de rentrer en France, revinrent au bout de quelques mois avec l'aval de quelque membre influent de la Compagnie. Le cas extrême fut sans doute celui où des Français (protestants) ont préféré abjurer leur religion plutôt que de retourner en France. Lacourbe faisant état d'une lettre que la Compagnie lui a adressée au cours de son séjour au Sénégal rapporte ceci :

          [..] Enfin, elle finissait sa lettre en me recommandant de renvoyer tous les gens de la religion [c'est-à-dire les protestants], suivant les ordres du Roy ou de faire abjuration. Le leur ayant fait savoir, il n'y en eut pas un qui n'aimait mieux abjurer que de retourner en France, tant ce pays-là a de charme pour les libertins.

          Lacourbe lui-même en prenant ses fonctions au Sénégal, lors de son premier contact avec la communauté française de la concession dresse ce portrait révélateur : 

          Tous les anciens commis et habitants qui étaient plongés dans une oisiveté inconcevable et dans une débauche et qui étaient accoutumés à la dissension et au désordre, sans aucune religion [...] vinrent me demander à s'en retourner en France, [car il les avait fortement réprimandés sur leur inconduite] ce que je leur accordais volontiers, ayant amené avec moi bon nombre de commis que je pouvais faire plus facilement à ma façon de vivre, je retins néanmoins les ouvriers qui m'étaient absolument nécessaires et leur augmentais leurs gages. [...] 

           Mais en réalité aucun d'eux ne souhaitait partir et ne partit, "tant ils étaient accoutumés à la manière de ce pays".







     N'hésitez pas à faire vos remarques ou à poser des questions.

Du XVIIe au XXIe siècle, l'énigme "Noir" (3)

         Si les savants du XVIIe siècle s'empoignèrent dans des "disputes" concernant l'origine de la couleur noire, les penseurs du XVIIIe siècle inventèrent le mythe du bon sauvage   (ce qui n'empêcha ni l'asservissement des Indiens d'Amérique, ni la traite esclavagiste) avant que de pseudo scientifiques n'élaborent la théorie des "races", une hiérarchisation rigide des humains aux dépens du Noir, théorie dont je voudrais faire l'économie ici tant la littérature sur ce thème est abondante et variée.
          De cette théorie aux multiples implications, érigée en dogme, se nourriront les régimes fascistes ou fascisants du premier tiers du XXe siècle, de même qu'elle constituera le socle de l'argumentaire justifiant la colonisation de l'Afrique dans la seconde moitié du XIXe siècle.
          Un certain nombre de sources ou de thèses font des Français les premiers Européens ayant abordé les côtes africaines bien avant les Portugais. Cette antériorité supposée justifierait-elle une telle curiosité à l'égard de la couleur noire des Africains ? Curiosité qui, nulle part ailleurs en Europe, n'atteignit une telle intensité dans la recherche, la production littéraire, les débats et controverses à partir du XVIIe siècle.

Antériorité française sur les côtes africaines :

mythe ou réalité ?

          Tous les Français visitant  l'Afrique aux XVIIe et XVIIIe siècles ont entendu les autochtones affirmer que les premiers Européens qui entrèrent en contact avec eux étaient des Français. Ainsi le R. P. Labat (déjà cité) dans son ouvrage Nouvelle Relation de l'Afrique Occidentale, T.5, p. 197 parle de l'étonnement d'André Brüe (1697), l'un des principaux artisans de la fondation de l'empire colonial français d'Afrique,  en visite au fort portugais du Bisseaux (actuel Bissao, ancienne colonie protugaise) enconstatant, au cours d'une messe que :

          le tableau qui était sur l'autel portait les armes de la Compagnie de France, qui sont d'argent semé de fleurs de lis d'or sans nombre, avec des têtes de nègres pour support, et une couronne treflée. (Signe selon lui que)  ce tableau qui paraissait aussi ancien que l'autel et l'église, était une marque que les Français avaient eu un établissement au Bisseaux avant les Portugais.

          Si l'on considère que la présence portugaise dans cette région remonte au XVe siècle, cela implique que la présence des Français dans la même région est largement antérieure. Labat est formel quand il affirme :

          Il y a des apparences très bien fondées que les Normands et particulièrement les Diépois avaient reconnu, fréquenté et visité les côtes d'Afrique dès le commencement du quatorzième siècle, puisqu'on savait positivement d'une manière à n'en pouvoir douter, que le commerce était établi à Rufisque (Sénégal) et le long de la côte jusqu'à bien loin au-delà de la Rivière de Serrelionne (Sierra Leone), dès le mois de Novembre 1364 [..] Une preuve évidente que le commerce des Diépois était établi aux côtes d'Afrique en 1364, c'est qu'ils y associèrent les marchands de Rouen en 1365 [...] Après avoir augmenté leurs établissements [...] à Rufisque et sur la rivière de Gambie, ils en firent sur celle de Serrelionne et à la côte de Malaguette, dont l'un fut appelé le "Petit Paris" et l'autre le "Petit Dieppe" [...] ils poussèrent ainsi toujours leurs établissements et leur commerce et firent le fort de La Mine d'Or sur la côte de Guinée (Ghana) en 1382, aussi bien que  ceux d'Accra, de Cormentin et autres lieux qui leur produisirent des richesses immenses et qui auraient toujours augmenté à mesure qu'ils s'avançaient  le long des côtes et à l'intérieur du pays, sans les guerres civiles qui succédèrent à l'accident funeste arrivé au Roi Charles le sixième en 1392 (folie du roi Charles VI : une des causes du déclenchement de la Guerre de cent Ans). La Normandie se sentit des malheurs de la France, parce que ses princes y prirent plus de part qu'ils ne devaient ; et le contre-coup de ces malheurs tomba sur le négoce d'Afrique, qui depuis ce moment fatal tomba peu à peu.

          Un voyageur français contemporain de Labat, Villault de Bellefond, renchérit en ces termes dans sa Relation de Voyage (1669) sous le titre Remarques sur la Coste d'Afrique et notamment sur la Coste d'Or pour y justifier que les Français y ont esté longtemps auparavant les autres nations :

          Dans une ancienne batterie du fort de La Mine, appelée encore la batterie de France, une inscription à demi effacée, laissait distinctement apercevoir les chiffres 1 et 3, premiers chiffres d'un millésimes du XIVe siècle ; on citait aussi l'existence des armes de France encore visibles dans l'église de La Mine, ainsi que sur une porte du fort d'Assem.

          L'argumentation de Villault de Bellefond s'appuie sur des mémoires écrits par des Dieppois ainsi que sur des manuscrits de la ville de Dieppe, mais surtout sur les preuves matérielles visibles sur les lieux encore au XVIIe siècle. Il ressort d'un tel raisonnement que l'antériorité française sur les côtes d'Afrique par rapport à la présence d'autres nations européennes ne souffre le moindre doute pour son auteur.  Dans son ouvrage Histoire des colonies françaises en Amérique, en Afrique, en Asie, en Océanie, Tours, 1884, p93-94,  J.J.E. Roy abonde dans le même sens :

           En 1363 des négociants de Rouen s'étant associés à des marins de Dieppe, commencèrent à établir des comptoirs et des entrepôts de commerce sur la côte occidentale de l'Afrique noire depuis l'embouchure du Sénégal jusqu'à l'extrémité du golfe de Guinée. C'est alors que furent successivement formés les établissements français du Sénégal, de la rivière de Gambie, de Sierra Leone, et ceux de la côte de Malaguette qui portaient les noms de "Petit Dieppe" et de "Petit Paris" et que furent ensuite construits les forts français, à La Mine de l'Or, sur la côte de Guinée, à Acra et à Cormentin.

          Selon le même auteur, les guerres civiles et étrangères durant le XVe siècle, arrêtèrent en Normandie l'essor des entreprises maritimes : le commerce d'Afrique fut abandonné et les comptoirs français devinrent la proie des Portugais, des Espagnols, des Hollandais, des Anglais, à l'exception seulement de l'établissement du Sénégal.

          Le constat, au terme de ce rapide retour sur la curiosité suscitée par la couleur de l'homme noir, telle qu'elle apparaît dans quelques textes anciens, c'est que la couleur semble occulter le reste, c'est-à-dire l'essentiel.  Le jugement se limite au regard, le regard se limite à la couleur, c'est-à-dire à l'apparence et n'atteint pas la raison. On voit la couleur sans l'être. On ne voit que la couleur de peau, l'enveloppe. On prend ainsi l'écorce pour l'arbre, l'épiderme (le pigment) pour le coeur. Cette dissonance jouera longtemps et joue sans doute encore aujourd'hui dans les rapports entre Européens et Africains.

                        

         (Prochainement un épisode peu connu : la vie des Français au Sénégal aux XVII et XVIIIe siècles)